As lesões anteriores do corno da medula espinal são uma manifestação de poliomielite. A poliomielite é uma doença infecciosa aguda causada pelo poliovírus. O vírus da poliomielite (poliovírus) é um género de enterovírus da família dos pequenos vírus do ácido ribonucleico. O vírus é observado sob microscopia electrónica como uma pequena esfera arredondada, de 24-30 nm de diâmetro, com uma forma de partícula circular. Contém ARN de cadeia única com um teor de ácido nucleico de 20% a 30%. A nucleoshell do vírus consiste em 32 partículas capsidais, cada uma contendo quatro proteínas estruturais, nomeadamente VP1 a VP4. VP1 tem uma afinidade específica para os receptores de membrana das células humanas e está associada à patogenicidade e virulência do vírus. A poliomielite é uma doença infecciosa aguda causada pelo poliovírus, um vírus neurotrópico que ataca principalmente as células nervosas motoras do sistema nervoso central, sendo os danos nos neurónios motores no corno anterior da medula espinal a principal causa. Os principais sintomas são febre, mal-estar geral e, em casos graves, dor nos membros, e paralisia retardada distribuída irregularmente e ligeiramente severa, vulgarmente conhecida como poliomielite. As manifestações clínicas da poliomielite são variadas e incluem graus muito ligeiros de lesões não específicas, meningite asséptica (poliomielite não paralítica) e fraqueza flácida de vários grupos musculares (poliomielite paralítica). Nos doentes com poliomielite, os músculos associados ao corno anterior da medula espinal atrofiam devido a danos nos neurónios motores e à perda da regulação neural, enquanto que a gordura subcutânea, tendões e ossos também atrofiam, afinando todo o organismo. A campanha global de erradicação da poliomielite tem alcançado resultados impressionantes desde a introdução da vacina oral atenuada ao vivo contra a poliomielite. No entanto, muitos obstáculos e desafios permanecem na concretização do objectivo de erradicação global da poliomielite. 2008 assistiu ao ressurgimento da pólio na Nigéria e à sua propagação a oito países vizinhos. Em 1995-1996 e 1999, foram notificados casos de estirpes selvagens de poliomielite importadas de Mianmar e da Índia nas províncias de Yunnan e Qinghai na China, respectivamente, e só depois de terem sido tomadas medidas de emergência pelas autoridades locais de controlo de doenças é que não ocorreram casos de segunda geração.