I. Doenças autolimitadas e o fenómeno clínico autolimitado das DTM Uma doença autolimitada é uma doença que pode ser interrompida automaticamente depois de se ter desenvolvido até um certo ponto, e pode ser gradualmente recuperada pela sua própria imunidade ou capacidade de reparação com tratamento sintomático ou sem tratamento. A prevalência de DTM é muito elevada, Agerberg (1975) realizou um inquérito a 1106 pessoas, a prevalência de DTM é de 40%, Solberg (1979) realizou um inquérito a 739 pessoas, a prevalência é de 76%. Num inquérito realizado a 1321 pessoas por Xu Cherry Hua (1985), 13,1% eram positivos para sintomas subjectivos e 75,78% eram positivos para sinais objectivos. Shi Zongdao (2008) referiu que 30% da população apresentava alguns sintomas de DTM e 65% da população inquirida apresentava sintomas ou sinais de DTM. Embora a prevalência seja elevada, não são muitos os doentes que desenvolvem efetivamente sintomas graves. Para além disso, a deslocação do disco nem sempre é clinicamente sintomática; Katzberg (1996) verificou que 33% (25/76) dos doentes sem sintomas de DTM apresentavam deslocação do disco na RM; Kuita (1998) verificou que 43% dos doentes com deslocação anterior irredutível do disco confirmada por RM eram assintomáticos, 33% apresentavam alívio sintomático e 25% não apresentavam melhoria dos sintomas ou necessitavam de ser seguidos durante 2,5 anos sem tratamento. Por cento dos doentes não tiveram melhoria dos sintomas ou necessitaram de tratamento. Sato (1997), em 44 casos de deslocamento anterior irredutível do disco sem tratamento, mostrou uma redução significativa da dor após 6 meses, uma melhoria significativa da abertura da boca após 12 meses e dor por compressão articular após 18 meses em apenas 2 casos, ou seja, 9,1%. De acordo com Shi Zongdao, a taxa anual de auto-resolução das DTM na população natural é de 42,9% para os sintomas e 37,6% para os sinais. A cartilagem do côndilo mandibular é uma cartilagem secundária, que tem a função de diferenciação multidirecional para se adaptar às necessidades de desenvolvimento e remodelação dos tecidos mesmo após a conclusão do desenvolvimento, pelo que a articulação temporomandibular (ATM) é uma articulação sinovial com capacidade de remodelação adaptativa. A modificação adaptativa da região articular também pode ocorrer após o deslocamento anterior do disco da ATM, que se manifesta por alterações morfológicas e estruturais que afectam a cartilagem condilar e pelo aparecimento de estruturas como condrócitos e tecido conjuntivo denso na região biplatónica do disco articular. A zona biplatónica é um tecido conjuntivo frouxo localizado atrás do disco articular e não é carregado em condições normais. Após a deslocação do disco, a zona bilaminar é puxada para a frente sobre o processo condilar e é sujeita a uma carga anormal, que resulta, em primeiro lugar, numa alteração predominantemente destrutiva, com rutura sinovial e quebra das fibras de colagénio. Em seguida, ocorre o fenómeno de reparação: os condrócitos aparecem na área biplatismal e expressam o ARNm do colagénio tipo II e do polímero proteoglicano, que são exclusivos dos condrócitos, e sintetizam a MEC da cartilagem, que se torna um tecido semelhante à fibrocartilagem. Esta estrutura é biomecanicamente resistente à compressão, à fricção e às forças de cisalhamento, e ajuda a região da biplaca a suportar as cargas articulares. O facto de a área da biplaca poder sofrer uma remodelação adaptativa eficaz para formar fibrocartilagem e exercer o papel do disco articular após a deslocação do disco da ATM pode ser crucial para influenciar a possibilidade de auto-cura das DTM. Em terceiro lugar, a estratégia de tratamento das DTM Esta caraterística auto-curativa ou auto-limitada das DTM exige que sejamos cuidadosos na escolha das opções de tratamento. Estudos demonstraram que uma proporção significativa de doentes, através da educação terapêutica e de um tratamento sintomático simples, pode eliminar os sintomas; alguns doentes têm apenas algumas preocupações em relação à sua doença; alguns sinais e sintomas também não causam lesões progressivas e afectam a qualidade de vida do doente, como o estalido e o zumbido. Como determinar se é necessário tratamento? O princípio deve ser que a dor não desaparece, que afecta a qualidade de vida ou que há um desenvolvimento progressivo de alterações patológicas pré-existentes. A AADR recomenda vivamente que, a menos que haja uma indicação clara e justificável, os tratamentos para as DTM devem ser, antes de mais, conservadores, reversíveis e baseados na medicina comprovada. Embora nenhum tratamento tenha provado ser consistentemente eficaz, muitos tratamentos conservadores são, pelo menos, tão eficazes como os invasivos no alívio dos sintomas, e estes tratamentos conservadores não conduzem a alterações irreversíveis, reduzindo grandemente as hipóteses de conduzir a novas lesões.