A dificuldade em abrir a boca é um sintoma que ocorre quando há um problema com a articulação da mandíbula ou com o grupo de músculos mastigatórios. A dificuldade em abrir a boca após uma anestesia local deve-se principalmente a lesões dos tecidos moles. Diagnóstico: As causas são lesões musculares que podem ocorrer durante a anestesia local, hematomas causados por hemorragias e infeção no local da injeção. A causa mais provável, especialmente no caso da anestesia de condução do nervo hipoglosso, é a lesão do músculo pterigoide medial ou dos vasos sanguíneos no espaço temporomandibular pela agulha de injeção. Quando um anestésico local é injetado no músculo ou à sua volta, as fibras musculares são estimuladas e endurecem, tornando-se gradualmente necróticas, o que pode ser agravado por vasoconstritores. A hemorragia no interior das fibras musculares pode provocar a compressão dos tecidos circundantes, quer desencadeando uma irritação quimicamente nociva que pode levar a espasmos musculares, quer provocando uma irritação contínua à medida que o sangue é lentamente absorvido, quer ainda provocando infecções secundárias que fazem com que a rigidez muscular se torne cada vez mais grave, com uma dificuldade prolongada em abrir a boca. Os espasmos musculares podem igualmente ser desencadeados por contaminantes presentes no anestésico local ou por estímulos nocivos provenientes de soluções anti-sépticas. A infeção no local da injeção, mesmo que ligeira, pode causar dificuldade em abrir a boca. Os abcessos particularmente pequenos no espaço temporomandibular são difíceis de detetar e são susceptíveis de evoluir para uma inflamação crónica. Estas dificuldades de abertura da boca podem manifestar-se imediatamente após a anestesia ou lentamente ao longo de vários dias. A dificuldade de abertura da boca pode ocorrer muito rapidamente quando o músculo mastigatório é diretamente estimulado por uma agulha ou por uma injeção de anestésico local sob anestesia local. Se ocorrer uma hemorragia ou uma infeção, quanto mais tempo passar, mais forte será a estimulação do músculo mastigatório e mais grave será a dificuldade de abertura da boca. Tratamento: A base do tratamento da disfagia são compressas quentes intermitentes, bem como analgésicos para o alívio da dor e relaxantes musculares se o espasmo muscular for grave. A auto-terapia física é implementada pedindo ao doente que faça 5 minutos de abertura e fecho da mandíbula e movimentos de um lado para o outro a cada três ou quatro horas. Na maioria dos casos, é fácil de curar e os sintomas melhoram em cerca de 2 a 3 dias. Se a dor de cabeça ou a dificuldade em abrir a boca persistirem depois disso, é importante considerar se existe uma infeção e tomar antibióticos. Se a penicilina não ajudar, considere se a infeção é causada por bactérias anaeróbias. Se for esse o caso, basta tomar metronidazol durante alguns dias e ficará bem. Se a dificuldade em abrir a boca persistir durante muito tempo, a hemorragia não absorvida pode transformar-se em tecido cicatricial e organizar-se ou transformar-se numa infeção crónica, altura em que é melhor consultar um cirurgião oral e maxilofacial para reavaliar e tratar o problema. Para uma prevenção adequada, devem ser utilizados anestésicos não contaminados, com uma agulha afiada. A anestesia local deve ser administrada de forma anatómica e precisa para evitar ferir tecidos desnecessários.