Em famílias com muitos filhos, o filho ou filha mais velho exibe frequentemente certas características psicológicas, tais como parecer mais conhecedor, obediente, estável, honesto, demasiado consciencioso, rígido, inflexível, teimoso, mesmo desobediente, e silencioso, enquanto outras crianças são muito mais activas, ou mesmo malandrecas, e parecem ser menos conhecedoras do que o mais velho, mas tendem a ter menos problemas psicológicos graves. Pelo contrário, a criança mais velha, bem comportada e estável como criança, crescerá e terá mais problemas psicológicos, tais como depressão, obsessões e paranóia do que outras crianças. Muitos pais acreditam que esta é uma questão da natureza do seu filho, e como é fácil mudar a natureza de uma criança, têm de a deixar ao destino. O psicólogo Adler descobriu que as características psicológicas específicas da criança mais velha não são inatas, mas são o resultado de uma educação específica após o nascimento: a criança mais velha nasce com todo o amor e atenção de todos os membros da família, e à medida que cresce, habitua-se a pensar que é natural para ele desfrutar do amor e atenção de todos os membros da família, e que ele é o centro da atenção de todos. Ele é o centro das atenções, tal como um pequeno imperador. Nasce o segundo filho e a situação muda completamente. O pequeno torna-se o centro das atenções e o novo imperador, enquanto ele é deixado de fora e se torna o imperador que desce. Esta sensação de perda nem sempre é perceptível para os adultos e raramente é notada. Eles têm de sofrer em silêncio, suprimir, construir, e por baixo da fachada da compreensão está o amargo e o ressentimento da perda e da agressão, e eles tornam-se menos inocentes e vivos e mais preocupados. Isto não é tudo, mas espera-o uma dor maior: à medida que cresce, está constantemente a competir com o mais velho, comparando-se com ele em tudo, mas na realidade não está à sua altura em tudo. Isto planta frequentemente as sementes da hostilidade, agressão e vingança na mente da criança mais velha, e torna-se uma fonte de problemas psicológicos complexos.