O cancro primário do fígado e o cancro metastásico do fígado são tumores malignos comuns na prática clínica, cujo tratamento principal é a ressecção cirúrgica. No entanto, a maioria dos pacientes com carcinoma hepatocelular perdeu a oportunidade de se submeter a cirurgia devido ao seu mau estado geral e estádio avançado da doença. A Quimioembolização Arterial Transcatheter (TACE) é um tratamento não cirúrgico de tumores desenvolvido nos anos 80. É muito eficaz no cancro do fígado e é mesmo recomendada como primeira escolha de tratamento não cirúrgico. Pode contrair tumores e permitir que alguns pacientes tenham acesso a tratamento cirúrgico. Pode também prolongar a sobrevivência de pacientes com doenças intermédias a avançadas, melhorando ao mesmo tempo grandemente a qualidade de vida. O fígado tem um duplo fornecimento de sangue da artéria hepática e da veia porta, e a artéria hepática é a principal via de fornecimento de sangue para o carcinoma hepatocelular. Por um lado, através da quimioterapia directa, o medicamento pode passar através do tumor, resultando numa maior concentração local do medicamento e num efeito mais forte na morte das células tumorais; por outro lado, a artéria que fornece sangue ao cancro do fígado é embolizada, resultando em isquemia e necrose dos tecidos tumorais, pelo que a quimioembolização da artéria hepática é um método muito eficaz para controlar os tumores e reduzir o tamanho do tumor. Os medicamentos quimioterápicos são então passados através da artéria hepática para a circulação sanguínea sistémica, resultando em menos efeitos secundários causados pelos medicamentos. O método específico é inserir um cateter através da artéria femoral directamente na artéria hepática ou nos seus ramos sob orientação de raios X, e super-seleccionar o micro cateter para a artéria de abastecimento do tumor, e criar uma imagem mostrando a coloração do tumor. O bloqueio do fluxo sanguíneo para a artéria tumoral é determinado. Por vezes, medicamentos químicos anticancerígenos como a adriamicina, mitomicina, cis-cloroplatina, etc. são misturados com agente embólico e depois esta suspensão é injectada na artéria hepática. O agente embólico na suspensão pode permanecer no tecido hepático durante muito tempo e os medicamentos quimioterápicos nele contidos são também libertados lentamente no tecido cancerígeno, de modo a poder desempenhar um efeito anticancerígeno durante muito tempo e a reacção tóxica dos medicamentos quimioterápicos aos tecidos normais do corpo pode ser significativamente reduzida. A quimioterapia de embolização da artéria hepática é actualmente o método preferido de tratamento não cirúrgico devido à sua eficácia e baixos efeitos adversos, mas também tem certos limites de aplicação. A embolização da artéria hepática não é adequada para doentes com volume de tumor superior a 2/3 do volume hepático, trombose da veia porta, hipertensão portal grave, insuficiência cardíaca, hepática e renal grave ou distúrbios de coagulação e glóbulos brancos baixos (<3?5×109/L). As drogas comummente utilizadas na quimioterapia de embolização das artérias hepáticas incluem CDDP, 5Fu, mitomicina [ou Adriamycin]. Os regimes de quimioterapia utilizados em TACE para o carcinoma hepatocelular variam muito em todo o mundo. Na China, a quimioterapia de alta dose combinada é frequentemente notificada, mas na Europa e nos EUA, a quimioterapia de agente único é normalmente utilizada, e no Japão, a quimioterapia de baixa dose é normalmente utilizada; alguns estudiosos acreditam mesmo que a embolização desempenha um papel importante no TACE, e que os agentes quimioterápicos desempenham pouco papel. A quimioterapia de embolização da artéria hepática também pode ser combinada com a ablação por radiofrequência (RFA), o congelamento com faca de hélio de argônio e ablação com etanol anidro (PEI) para melhorar ainda mais o efeito do tratamento. Sendo um tumor com elevadas taxas de malignidade, recidiva e mortalidade, o tratamento do cancro do fígado também requer uma combinação de múltiplas abordagens terapêuticas.