A fase inicial da infecção pelo VIH, geralmente cerca de 1-2 semanas, é quando o vírus VIH se reproduz fortemente e as células CD4 caem drasticamente, o que pode levar à viremia e a danos agudos no sistema imunitário. Os sintomas sistémicos incluem febre, dor de garganta, suores nocturnos, artralgia, gânglios linfáticos aumentados e fígado e baço aumentados. As principais lesões cutâneas são erupções cutâneas, na maioria das vezes pápulas vermelhas não irritantes, e ocasionalmente urticária difusa ou erupções bolhosas, na maioria do rosto e tronco, ou em casos graves em todo o corpo. Os danos neurológicos também podem ocorrer em 9% dos doentes com meningite aguda da SIDA, com manifestações clínicas tais como febre, dores de cabeça, vómitos e sinais de irritação meníngea.