Os tecidos moles da boca incluem principalmente tecidos periodontais, mucosa oral e língua. Os tecidos periodontais referem-se ao osso alveolar, periodonto e gengiva, que são a base para a sobrevivência e função fisiológica normal dos dentes, tal como a fundação de um edifício alto. Se os tecidos periodontais ficarem doentes, a função dos dentes ficará muito enfraquecida, os dentes começarão a soltar-se, tornar-se-ão dolorosos, a mordida será fraca e se os tecidos periodontais se perderem completamente, os dentes cairão por si mesmos. A doença periodontal é o assassino número um da perda de dentes e, na odontologia moderna, a manutenção de tecido periodontal saudável e a gestão precoce da doença periodontal são vistas como as medidas mais importantes para manter a saúde dentária. O periodonto é um tecido conjuntivo denso localizado entre as raízes dos dentes e o osso alveolar e é composto principalmente por fibras de colagénio. Actua como uma mola que suspende o dente na sua tomada, dando-lhe a capacidade de suportar a pressão de mastigação e aliviando o trauma no osso alveolar causado pelo choque de pressão, protegendo-o assim. A membrana periodontal é rica em receptores nervosos que são muito sensíveis à dor, pressão e vibração. Estes receptores, juntamente com os neuromúsculos, formam um arco reflexo que regula os movimentos de mordedura e mastigação, seja aleatoriamente ou não aleatoriamente. A gengiva envolve o pescoço dos dentes e cobre a superfície do rebordo alveolar, e é uma mucosa oral cor-de-rosa com uma textura dura e pouca mobilidade. Dependendo do local, a gengiva é dividida em gengiva livre, gengiva anexa e papilas interdentais. A camada intrínseca da gengiva ligada é directamente ligada ao osso alveolar e à região cervical do dente, e o seu tecido conjuntivo denso, rico em fibras de colagénio, mantém a gengiva firmemente ligada aos tecidos mais profundos. As papilas interdentais estão localizadas entre os dentes adjacentes e preenchem as lacunas entre eles. Atrofia das papilas interdentais pode causar impacção alimentar. A gengiva, o periodonto e o osso alveolar estão intimamente relacionados entre si e só quando estão todos saudáveis é que os dentes podem ser estáveis e seguros e as funções dos dentes funcionam correctamente. A mucosa oral é dividida por função na mucosa mastigatória, na mucosa sobrejacente e na mucosa especial. A mucosa mastigatória cobre o palato duro e a maior parte da superfície gengival, com pouca mobilidade e queratinização epitelial. A mucosa sobrejacente actua como cobertura, por exemplo, a mucosa do bucal, labial, sulco migratório, chão da boca, língua ventral e palato mole são todas elas mucosas sobrejacentes. A mucosa dorsal da língua é uma mucosa especial. A mucosa oral tem uma função de barreira, uma função sensorial, uma função imunitária e uma função digestiva. A língua está localizada no lado interior da dentição e as fibras musculares longitudinais na língua são extremamente flexíveis e fáceis de moldar e de mover. A língua tem uma série de papéis a desempenhar: não podemos pronunciar palavras sem ela; mastigar e engolir estão intimamente relacionados; a função mais favorecida da língua é sensorial e outras funções. A membrana mucosa na superfície da língua tem uma forma papilar. A superfície ventral da língua tem um ligamento lingual e é ladeada pela veia sublingual e pelas glândulas sublingual. Existem quatro formas básicas de papilas de língua, chamadas papilas filiformes, papilas fungiformes, papilas contornadas e papilas lobadas. As papilas filiformes são as mais numerosas e encontram-se em toda a língua. As papilas micotrópicas são mais numerosas e estão dispersas entre as papilas filiformes. As papilas de contorno estão localizadas entre o corpo da língua e a raiz da língua e são grandes e protuberantes, geralmente 7-9. As papilas lobadas estão localizadas na borda lateral do corpo da língua. Alguma vez se perguntou como é que a nossa “língua de três polegadas” percebe estas iguarias ao provar comida e vinho de qualidade? Como mencionado anteriormente, a superfície da língua são as papilas linguísticas, que são ricas em receptores gustativos. Os receptores gustativos, também conhecidos como papilas gustativas, também se encontram no epitélio mucoso do palato mole, faringe e epiglote. É através dos receptores gustativos, das papilas gustativas, que percebemos e apreciamos estas iguarias. De facto, as papilas gustativas recebem apenas quatro sensações gustativas básicas: azeda, doce, amarga e salgada, enquanto outras sensações gustativas, tais como dormência e picante, são formadas pela interacção destas quatro sensações gustativas básicas. A sensibilidade destas quatro sensações gustativas básicas varia em diferentes partes da língua: a ponta da língua é mais sensível à doçura, a raiz da língua à amargura, a borda lateral da língua ao luto, e todas as partes da língua à salinidade. A membrana mucosa da língua é fina e transparente, extremamente sensível a estímulos internos e externos, e a língua é rica em vasos sanguíneos.