De um ponto de vista imunológico, a rinite alérgica é uma reacção inflamatória alérgica com uma resposta imunitária predominantemente Th2 na mucosa nasal causada por um desequilíbrio entre as respostas imunitárias Th1 e Th2 devido a respostas imunitárias anormais causadas por factores ambientais fora do corpo. Durante o desenvolvimento imunitário, a infecção por certos microrganismos patogénicos pode afectar e homeostase imunitária. Portanto, a estimulação do desenvolvimento de crianças com factores ambientais apropriados, especialmente infecções microbianas, pode ajudar a antagonizar a resposta imunitária induzida pelos alergénios, estimulando uma resposta imunitária protectora mediada por células e regulando a homeostase imunitária Th1 e Th2. A hipótese de higiene na patogénese da rinite alérgica é assim proposta. A hipótese de higiene tem certas implicações clínicas. Devido ao efeito imunoprotector da infecção precoce, as crianças em desenvolvimento podem ser capazes de aumentar a sua resistência às doenças alérgicas, recebendo estímulos infecciosos adequados. A hipótese de higiene explicaria a minha descoberta clínica de que a maioria dos doentes com rinite alérgica tem um historial de utilização intensiva de antibióticos na infância. Portanto, os pais não devem estar demasiado nervosos quando o seu filho tem febre baixa ou diarreia, pois esta é uma boa oportunidade para exercitar o sistema imunitário da criança e não para administrar fluidos ao primeiro sinal de anormalidade.