Um jovem tinha estado casado durante três anos sem filhos e o casal veio à clínica de infertilidade do Instituto de Ciência e Tecnologia da Comissão Nacional de Planeamento Familiar. Após vários testes de sémen, os indicadores estavam completamente normais. Depois, após testes imunológicos ao sangue de ambos os parceiros, ao sémen do parceiro masculino e ao muco cervical do parceiro feminino, o médico disse-lhe que havia um anticorpo anti-espermatozóide no seu sémen e soro, que poderia ser a causa da sua infertilidade. Como surgem os anticorpos anti-espermatozóides? É bem conhecido que o corpo humano tem um sistema com funções especiais de defesa – o sistema imunitário. É uma arma poderosa contra todos os tipos de bactérias patogénicas de que as pessoas dependem para sobreviver. Por vezes o sistema imunitário fica debilitado, seja de forma congénita ou adquirida (por exemplo, SIDA). Nesses casos, a pessoa morrerá rapidamente, ou então viverá num capuz hermeticamente selado em isolamento. A função imunitária do corpo é realizada por milhares de milhões de linfócitos diferentes. Os linfócitos activados por antigénios específicos produzem duas respostas imunitárias diferentes, nomeadamente as respostas imunitárias humorais e celulares. Assim que um objecto estranho invade uma parte do corpo, os linfócitos, como milhares de milhões de guerreiros armados, mobilizam as suas tropas e, com a cooperação de leucócitos, macrófagos, etc., avançam até que o inimigo invasor seja destruído. No entanto, a resposta imunitária nem sempre é favorável ao indivíduo e pode por vezes causar uma reacção paradoxal. Em circunstâncias normais, os linfócitos têm a capacidade de distinguir entre os seus próprios tecidos e corpos estranhos. Contudo, em estados patológicos, a função de reconhecimento imunitário é mal avaliada ou os tecidos do corpo são alterados por algum gatilho externo, fazendo com que o sistema imunitário ataque os seus próprios tecidos, que são danificados e destruídos. Estas são doenças auto-imunes, como o lúpus eritematoso e a nefropatia imunitária. Além disso, alguns tecidos do corpo não são reconhecidos pelo sistema imunitário devido a algum tipo de isolamento de barreira. Por exemplo, os antigénios de esperma ocorrem mais tarde no desenvolvimento do indivíduo, após o período de tolerância imunitária, pelo que os antigénios específicos do esperma são auto e iso-imunogénicos. E em circunstâncias normais, por razões anatómicas, os espermatozóides são isolados do sistema de circulação sanguínea e nunca encontram linfócitos, pelo que não ocorre qualquer resposta imunitária. Quando se encontram devido a lesão ou inflamação do tracto genital, ocorre uma reacção imunitária e são produzidos anticorpos anti-espermatozóides. Em 1954, os médicos descobriram a presença de um “espermatozóide aglutinina” no sangue de homens inférteis, que mais tarde se revelou ser um anticorpo anti-esperma. Após extensos testes clínicos, verificou-se que a aglutinação do esperma e os anticorpos de travagem do esperma estavam de facto presentes no sangue e plasma seminal de 5-10% dos homens inférteis. Quando este soro de anticorpos anti-espermatozóides e plasma seminal é misturado com esperma normal, cabeça a cabeça, cauda a cauda ou aglutinação mista de esperma, ou na presença de complemento, o soro e o plasma seminal podem fazer com que o esperma natatório pare de se mover ou trema no lugar. Quanto mais alto for o título do anticorpo anti-espermatozóide, mais grave será a aglutinação e a cessação do movimento do esperma. Só se pode imaginar como os espermatozóides podem atravessar as barreiras para encontrar o óvulo quando se aglomeram ou param de avançar! Além disso, algumas pessoas não têm títulos elevados de anticorpos anti-espermatozóides, pelo que a aglutinação do esperma à superfície não parece ser grave e a motilidade do esperma não é baixa, mas de facto existe uma camada de anticorpos anti-espermatozóides enrolada à volta da superfície do esperma que impede o esperma de se ligar ao óvulo. Estudos de homens com vasectomias também confirmaram que os anticorpos anti-espermatozóides podem causar infertilidade. Algumas pessoas que tiveram os seus canais deferentes amarrados e querem retomar a fertilidade tiveram os seus canais deferentes reanastomosados por um cirurgião. Em alguns destes casos, o esperma reaparece no sémen mas a fertilidade não é restaurada. Qual é a razão para isto? Acontece que alguns homens que fizeram uma vasectomia desenvolveram títulos elevados de anticorpos anti-espermatozóides. Estudos com animais descobriram que as vasectomias estão associadas a vários graus de depressão epidídima, aumento ou mesmo ruptura da epidídima. Esta pode ser a causa da produção de anticorpos anti-espermatozóides. Os anticorpos anti-espermatozóides podem ser produzidos nos homens, mas também podem ser produzidos nas mulheres? O esperma é obviamente uma substância estranha para as mulheres. Normalmente as mulheres não produzem anticorpos anti-espermatozóides, mas em alguns casos os anticorpos podem ser produzidos no soro e no muco cervical das mulheres devido à inflamação e danos no tracto reprodutivo feminino. A presença de tais anticorpos pode impedir que os espermatozóides penetrem no muco cervical e fertilizem. Se o muco cervical destas mulheres for tomado após a relação sexual e observado, é encontrado um número de espermatozóides inferior ao normal. Alguns investigadores compararam a presença de anticorpos anti-esperma nos fluidos corporais de prostitutas e mulheres solteiras e descobriram que a taxa de positividade era de 73% nas prostitutas, em comparação com 20% nas mulheres solteiras. Portanto, as prostitutas têm muito menos probabilidades de engravidar do que outras mulheres. Em conclusão, os anticorpos anti-espermatozóides podem causar infertilidade tanto em homens como em mulheres. Em particular, os casais com infertilidade inexplicável devem ser investigados quanto à presença de anticorpos anti-espermatozóides. O tratamento sistémico sistémico de anticorpos anti-espermatozóides consiste em suprimir a resposta imunitária com adrenocorticosteróides como a prednisona. Em alternativa, os homens podem ser inseminados através da lavagem do esperma com líquido de cultura. Para as mulheres, os preservativos podem ser usados durante 3-6 meses para evitar o contacto entre o tracto genital feminino e o esperma, e depois interromper as relações sexuais com o preservativo quando o título de anticorpos anti-esperma no corpo tiver diminuído ou desaparecido, antes de ser possível a gravidez. O facto de a presença de anticorpos anti-esperma causar infertilidade deu origem à possibilidade de criar uma vacina anti-esperma para efeitos de contracepção imunológica. Alguns resultados promissores já foram alcançados nesta área.