A osteomielite crónica deve ser diagnosticada através de uma combinação de apresentação clínica, testes laboratoriais e imagiologia. O padrão de ouro para o diagnóstico é o exame histológico e microbiológico do osso morto realizado por biopsia. Ao exame, deve ser prestada atenção à integridade da pele e dos tecidos moles, à localização dos pontos de pressão, à estabilidade do osso e ao estado neurovascular do membro. Os testes laboratoriais são geralmente não específicos e não podem determinar a gravidade da infecção. O ESR e CRP estão elevados na grande maioria dos pacientes, mas os leucócitos estão elevados em apenas 35% dos pacientes. Uma variedade de modalidades de imagem pode ser utilizada para examinar pacientes com osteomielite crónica; contudo, nenhuma delas pode confirmar ou excluir definitivamente a osteomielite. O objectivo da imagiologia é ajudar a confirmar o diagnóstico e a preparação pré-operatória. Informações úteis para confirmar o diagnóstico de osteomielite crónica podem ser obtidas através de raios X e isto deve ser feito desde o início. Se houver destruição óssea cortical e reacção periosteal, isto é uma forte indicação de osteomielite. Os tomogramas, que costumavam ser rotina, já não são, mas são úteis na detecção de osso morto. Se existirem vias sinusais, a angiografia sinusal deve ser feita e é útil na formulação de um plano cirúrgico. Um escaneamento ósseo isotópico é útil no diagnóstico da osteomielite aguda, mas menos ainda na osteomielite crónica, onde os filmes planos normalmente não mostram anomalias. Áreas de aumento do fluxo sanguíneo dentro do osso ou áreas de aumento da actividade osteogénica mostram um aumento da reabsorção num varrimento ósseo com tecnécio 99, mas não são específicas. No entanto, o teste tem um efeito de exclusão negativo significativo, embora tenham sido relatados falsos negativos. As varreduras de gálio mostram uma maior absorção em áreas de leucócitos ou agregados bacterianos. Se o exame de gálio for normal, a ausência de osteomielite pode ser confirmada, e o seguimento com um exame de gálio após a cirurgia também é útil. As varreduras de leucócitos com rótulo Indium 111 são mais sensíveis do que as varreduras de tecnécio e de gálio e são úteis na identificação de osteomielite crónica e neuropatia diabética do pé. A TC mostra claramente o osso cortical e dá uma boa visão do tecido mole circundante e é particularmente útil no exame do osso morto. A RM examina melhor o tecido mole do que a TC e mostra muito bem as áreas edematosas do osso. A osteomielite crónica pode mostrar áreas bem definidas de alto sinal em filmes de RM rodeados por lesões activas (sinal de anel). As desvantagens da ressonância magnética incluem: é cara, a área à volta do endófito metálico não pode ser examinada, e o osso cortical não aparece bem. Como mencionado anteriormente, o padrão de ouro para o diagnóstico da osteomielite é a biopsia seguida de testes de cultura e de sensibilidade aos medicamentos. A biopsia não só confirma o diagnóstico como também ajuda na selecção de um antibiótico sensível. A osteomielite crónica é geralmente difícil de curar sem cirurgia. O tratamento cirúrgico da osteomielite crónica inclui: excisão do osso morto, osso infectado e cicatrizado e tecido mole. O objectivo da cirurgia é destruir a infecção através da criação de um ambiente viável e bem circulado. Poderá ser necessário um desbridamento minucioso para o conseguir. O desbridamento incompleto pode contribuir para a elevada taxa de recorrência da osteomielite crónica. O desbridamento minucioso deixa frequentemente um grande espaço morto que precisa de ser tratado para prevenir a recorrência de infecções e instabilidade devido à ausência de grandes pedaços de osso. Pode ser necessária uma reconstrução apropriada do defeito ósseo e dos tecidos moles e, o organismo patogénico da infecção deve ser identificado e deve ser dado um tratamento antibiótico adequado. A cirurgia reconstrutiva só deve ser realizada após cuidadosa identificação de osso morto e abcessos através de radiografias, imagiologia sinusal, TAC e ressonância magnética e planeamento cuidadoso. As varreduras de gálio e as varreduras de leucócitos com rótulo de iodo 111 também são úteis. Durante o procedimento reconstrutivo, é importante trabalhar com um cirurgião que esteja envolvido no controlo da infecção. A cirurgia reconstrutiva requer a ajuda de um cirurgião especializado em procedimentos de cobertura de tecido, tais como enxertos de pele, enxertos de retalho muscular e mio-cutâneo e, por vezes, técnicas de enxerto de retalho livre. Ainda há controvérsia sobre o tempo de utilização de antibióticos após a cirurgia. A abordagem tradicional é dar antibióticos através de uma veia durante 6 semanas após o desbridamento para a osteomielite crónica. Os relatórios de antibióticos administrados por via intravenosa apenas durante 1 semana de pós-operatório, seguidos de 6 semanas de antibióticos orais, têm uma taxa de sucesso de 91%.