Após o século XIX, a maioria dos relatórios sugeria que a fertilização anormal era a origem mais provável destes tumores; o conceito de “feto dentro de um feto” tornou-se bastante popular. A ocorrência de um teratoma numa rapariga pré-pubertal com um “hímen intacto” refuta esta noção. A falta de tecido humano nos teratomas maduros suporta frequentemente a ideia de que estes tumores ocorrem no ovário. Acredita-se agora que 2/3 dos teratomas maduros provêm de uma única célula germinal que não conseguiu dividir-se na segunda maturidade, ou da replicação intranuclear de um ovo maduro. Os restantes teratomas maduros e a maioria dos teratomas imaturos surgem de divisões mitóticas anormais das células germinativas antes da maturação, ou devido ao fracasso da primeira divisão de maturação. Alguns teratomas imaturos podem também ocorrer a partir da fusão de dois ovos. A maioria dos teratomas tem um cariótipo de 46, XX: uns poucos têm um cariótipo anormal. Os cariótipos anormais são mais comuns nos teratomas imaturos de grau superior. I. O que é um teratoma? Vamos morder a bala. O termo “teratoma” refere-se a um corpo pouco atraente e de forma estranha, enquanto o termo “feto” se refere a um feto que contém componentes semelhantes aos de um feto. A origem do tumor são de facto as células germinativas encontradas nos ovários das mulheres ou nos testículos dos homens, mas é importante esclarecer que os teratomas não são tumores que se desenvolvem depois de uma mulher ter concebido um feto estranho e não têm nada a ver com estar casada ou ter relações sexuais. Sabemos que as células germinais primordiais amadurecem num óvulo, o qual, quando fertilizado pela união de espermatozóides, se diferencia num embrião. Após o óvulo fertilizado ser dividido em dois, dois e quatro, e quatro e oito …… e recolhido numa massa para formar um embrião, inicialmente diferencia-se em três tipos principais de tecido: ectoderme, mesoderme e endoderme, e depois cada um diferencia-se no órgão correspondente e eventualmente amadurece num feto. Na ausência de fertilização, as células germinais primordiais do corpo podem também diferenciar-se anormalmente nos mesmos três tipos de tecido – ectoderme, mesoderme e endoderme – mas acabam por não se diferenciarem em órgãos completos, resultando na formação de um tumor, que é conhecido como teratoma. O tumor conterá componentes ectodérmicos tais como cabelo, óleo, pele, dentes, fragmentos ósseos, etc. Pode também conter tecidos mesodérmicos ou endodérmicos tais como tecidos musculares, gastrointestinais e da tiróide. Quem pode obter o teratoma? Em termos de género, os teratomas são mais comuns nas mulheres. Os teratomas também podem ocorrer nos homens, mas são raros …… Em termos de localização, os ovários são o local de ocorrência mais comum. Contudo, os teratomas também podem ocorrer nas áreas da linha média do corpo, tais como o mediastino, a coluna anterior e a pélvis, mas é claro que são muito raros. Em termos de idade, os teratomas podem ocorrer tanto em raparigas jovens como em mulheres mais velhas, mas a grande maioria ocorre em mulheres entre os 20 e os 30 anos de idade. Existe uma diferença entre bons e maus teratomas? É claro! Cerca de 97% dos teratomas são benignos. A maioria dos teratomas benignos que ocorrem nos ovários são de natureza cística, também conhecidos como quistos dermatómicos. O tumor tem forma redonda ou oval e tem um envelope liso no exterior. A cavidade cística é mais frequentemente preenchida com massas de cabelo e óleo. A gordura é corroída à temperatura do corpo humano (há também substâncias espessas, semelhantes a queijo) e o tumor coagula a um semi-sólido à temperatura ambiente pouco tempo depois de ser cortado. Os tubérculos também contêm frequentemente dentes e fragmentos de osso, que podem ser em dezenas. O tumor pode também conter porções sólidas que se transformam em segmentos cefálicos. O tecido dentro do tumor é bem diferenciado, pelo que o tumor é benigno. Se a diferenciação for imatura, é maligna. IV. Quais são as probabilidades dos teratomas? Nalguns teratomas, os segmentos de cabeça cobertos de cabelo maduramente diferenciados assemelham-se ao couro cabeludo de um feto e parecem-se tanto com um feto que fazem realmente a sua cabeça girar. Alguns dos fragmentos ósseos diferenciam-se em fragmentos ósseos irregulares, enquanto outros se diferenciam em algo quase idêntico aos dentes de uma criança. O material semelhante a fragmentos ósseos é pouco translúcido e se for encontrada uma imagem densa na ecografia ou no raio-X, isto é uma coisa boa, indicando que o tumor é na sua maioria benigno. No entanto, apenas cerca de metade dos teratomas benignos terão este resultado tranquilizador. V. O que é a torção teratoma? Como os teratomas tendem a ser de tamanho médio (tamanho do punho, 5-10 cm) e o conteúdo é de densidade variável, o centro de gravidade é normalmente de um lado, pesado, e move-se com eles quando mudam de posição, como durante o exercício ou sexo, por vezes ocorre torção quando o movimento é excessivo. Pode rodar meia volta ou várias voltas. As consequências da torção do cisto são graves e equivalem ao suicídio ovariano! O fornecimento de sangue aos ovários e ao teratoma é cortado após a torção. Podem ocorrer dores abdominais graves e náuseas após o quisto ser torcido. Se não for tratado rapidamente, o ovário pode tornar-se necrótico e o tumor pode romper-se à medida que a tensão aumenta. O conteúdo do tumor (principalmente óleo) pode penetrar na cavidade abdominal e causar peritonite química que, além de ser muito dolorosa, pode levar a futuras adesões abdominais. VI. Quando é que preciso de ser operado? Uma vez estabelecido o diagnóstico de um teratoma cístico maduro do ovário, a cirurgia é muito provavelmente necessária, é apenas uma questão de tempo. O tamanho exacto do diâmetro que justifica a cirurgia ainda está a ser estudado em profundidade. Em geral, se o tumor não tiver mais de 5 cm de diâmetro, a cirurgia pode ser suspensa por enquanto e revista regularmente. Contudo, se o doente tiver necessidade de ter filhos num futuro próximo, o limiar tem de ser reduzido um pouco e um diâmetro de mais de 4 cm justificaria uma cirurgia.