A palavra ambliopia é de origem grega e significa literalmente “retardamento da visão”. É definido como uma perda de visão num olho devido a interacção binocular anormal, ou uma perda de visão num ou ambos os olhos durante a fase de desenvolvimento da visão devido ao início da privação actínica, e onde não é encontrado nenhum tratamento durante o exame ocular para reverter a visão. A ambliopia é uma perda funcional da visão num olho devido ao “desuso” ou “mau uso” do olho durante um período crítico de desenvolvimento visual. Não são encontradas anomalias orgânicas durante o exame oftalmológico. Embora o mecanismo da perda da visão não seja conhecido com certeza, é geralmente aceite que a causa reside no córtex visual (o centro do cérebro que governa a visão). A ambliopia leva a uma acuidade visual reduzida e a uma visão binocular reduzida, percepção de profundidade e sensibilidade ao contraste. A formação de fusão e estereopse no centro depende de ambos os olhos serem estimulados ao mesmo tempo para formar uma imagem clara (ver as coisas em três dimensões, uma função que não afecta a escolha de profissões específicas, tais como microcirurgiões, pilotos, pintores, não ser capaz de conduzir rapidamente na auto-estrada, e não ser capaz de entrar facilmente na garagem ao fazer marcha atrás).