O pequeno cancro do fígado, também conhecido como cancro subclínico do fígado ou cancro precoce do fígado, não tem sinais e sintomas clínicos óbvios de cancro do fígado. Os critérios para o cancro de fígado pequeno na China são: o diâmetro máximo de um único nódulo canceroso não deve exceder 3 cm; o número de múltiplos nódulos cancerosos não deve exceder dois, e o seu diâmetro máximo total deve ser inferior a 3 cm. Para além do pequeno tamanho, o pequeno carcinoma hepatocelular caracteriza-se também por crescimento mais lento, malignidade geralmente mais baixa, menor possibilidade de metástase e melhor prognóstico. Os sintomas comuns incluem distensão abdominal, febre, fraqueza, emaciação, dor na área hepática, bem como sintomas gastrointestinais, tais como aumento do estômago, compressão hepática e diminuição do apetite. Existem muitos métodos de tratamento para pequenos carcinomas hepatocelulares, incluindo hepatectomia parcial, transplante hepático, embolização intervencionista, tratamento local como a injecção de álcool anidro e ablação por radiofrequência, bem como imunoterapia adjuvante ou medicina tradicional chinesa. 1.Partial hepatectomia A hepatectomia parcial é um método cirúrgico para preservar o máximo de área saudável possível através da remoção da parte doente do fígado. Em certa medida, a hepatectomia parcial é um tratamento mais completo, mas é mais traumática e dispendiosa, frequentemente influenciada por factores tais como o estado da função hepática, o local do cancro do fígado e a condição económica do paciente, e não é uma escolha mais ideal para pacientes com um fundo cirrótico pesado. 2.Liver transplante O pequeno carcinoma hepatocelular é de facto uma das indicações para o transplante de fígado, e o transplante de fígado é um tratamento eficaz para pequenos doentes com carcinoma hepatocelular com cirrose grave que não pode ser removido, sem grande invasão vascular ou metástase extra-hepática. No entanto, o custo do transplante de fígado é enorme, havendo muitas vezes algumas complicações graves, e é necessário um tratamento vitalício, pelo que, nesta fase na China, a maioria dos pacientes dificilmente pode suportar o enorme custo do transplante de fígado. 3.Interventional embolização O tratamento intervencionista do cancro do fígado envolve principalmente a inserção de um cateter através do vaso sanguíneo da coxa do paciente para atingir o local do tumor hepático e depois a injecção de medicamentos anti-cancerígenos ou agentes embólicos na artéria hepática para embolizar/chemoterapia do tumor. Em comparação com a cirurgia, as vantagens do tratamento intervencionista são menos traumáticas para o paciente, menor tempo de operação, menor custo de tratamento único, e o recente efeito do tratamento sobre o cancro do fígado pode ser alcançado.