O cancro do fígado é o segundo tumor mais mortífero. A China tem a maior incidência e taxa de mortalidade anual de cancro do fígado do mundo, sendo responsável por mais de 50% dos casos. Embora a incidência do cancro do fígado na China tenha diminuído significativamente desde os anos 90 tanto em homens como em mulheres, mais de 70% dos pacientes já não estão aptos para tratamento cirúrgico ou transplante de fígado na altura da detecção. Portanto, é de grande importância para os doentes com cancro do fígado explorar outras modalidades de tratamento baseadas em radioterapia cirúrgica e médica convencional. O tratamento imunológico do cancro do fígado tem recebido grande atenção nos últimos anos, e vários estudos e observações clínicas têm sido relatados neste campo. Os ensaios clínicos monoclonais de anticorpos Fase II para carcinoma hepatocelular avançado descobriram que o bevacizumab em combinação com outras modalidades terapêuticas pode observar melhores efeitos terapêuticos, mas há uma falta de grupos de controlo, e devem ser realizados mais ensaios clínicos controlados aleatorizados. Um estudo clínico fase II relatou que a combinação de bevacizumab com terapia orientada prolongou significativamente a sobrevivência sem progressão até 9,0 meses e a sobrevivência global até 15,7 meses em doentes com carcinoma hepatocelular. Contudo, os ensaios clínicos sobre anticorpos monoclonais para o carcinoma hepatocelular ainda são principalmente ensaios clínicos de fase II, e ainda são necessários ensaios clínicos de fase III em grande escala. A terapia com vacinas tumorais Os níveis de alfa-fetoproteína estão significativamente aumentados no soro da maioria dos doentes com cancro do fígado, pelo que pode ser utilizada como marcador na terapia com vacinas baseadas em células dendríticas. Um estudo da fase clínica I/II descobriu que, após a aplicação da vacina DC com peptídeo AFP a doentes com carcinoma hepatocelular, 6 em cada 10 doentes desenvolveram resposta de células T à AFP após a vacinação. Outro estudo descobriu também que todos os pacientes desenvolveram respostas de células T contra antigénios associados a tumores após a administração de uma vacina contra a DC que visava os peptídeos como a AFP. Existem também vacinas de DC contra os lisados de células cancerosas do fígado que se encontram em várias fases de ensaios clínicos. Quando a vacina DC foi administrada a pacientes contra os seus próprios lisados de células tumorais, 68% dos pacientes tinham doença estável ou de remissão e sobrevida significativamente mais longa; os pacientes que receberam um reforço mensal da vacina DC tiveram uma taxa de sobrevivência de 1 ano 50% mais elevada do que o grupo de controlo. Um estudo clínico fase II de uma vacina DC contra o lisado do carcinoma hepatocelular revelou que 73% dos pacientes com carcinoma hepatocelular avançado tinham uma remissão estável ou parcial após a vacinação intravenosa. A vacina CC contra o lisado do carcinoma hepatocelular em pacientes com hepatectomia parcial reduziu a taxa de recorrência do carcinoma hepatocelular em 81%, aumentou a sobrevivência global em 89%, e prolongou significativamente a sobrevivência sem progressão. Nos ensaios clínicos das fases I e II realizados, verificou-se que a vacinação terapêutica contra diferentes marcadores podia não só melhorar a função imunitária dos pacientes, mas também prolongar o período de sobrevivência. Outros ensaios clínicos de vacinas terapêuticas para o carcinoma hepatocelular são ainda uma das principais direcções para o desenvolvimento do tratamento do carcinoma hepatocelular. A terapia com células de relés também é aplicada ao tratamento de doentes com carcinoma hepatocelular. Estudos iniciais descobriram que a aplicação de células LAK activadas por IL-2 combinadas com adriamicina em pacientes que foram submetidos a ressecção tumoral hepática pode reduzir significativamente a recidiva do tumor. Do mesmo modo, o tratamento TIL activado por IL-2 dado a doentes com carcinoma hepatocelular pós-operatório ainda reduz significativamente a recidiva tumoral. A taxa de recidiva tumoral de 5 anos foi de 33% no grupo de tratamento e 22% no grupo de controlo após múltiplas injecções intravenosas de linfócitos do sangue periférico cultivados com IL-2 e anti-CD3, e a sobrevivência sem progressão foi de 2,8 anos no grupo de tratamento e 1,6 anos no grupo de controlo, e a taxa de sobrevivência global de 3 anos foi de 88% no grupo de tratamento e 74% no grupo de controlo. A imunoterapia para o carcinoma hepatocelular provou ser eficaz a partir dos actuais relatórios de investigação, e apresenta um novo espaço de desenvolvimento para o tratamento de pacientes com carcinoma hepatocelular avançado. Contudo, os estudos existentes são apenas estudos clínicos básicos e precoces, e a eficácia específica e a observação a longo prazo deste tratamento precisam de ser apoiadas por dados de grandes amostras de estudos clínicos controlados aleatorizados.