O tempo que o esperma sobrevive em diferentes partes do corpo de uma mulher varia, e o tempo que o esperma sobrevive tem uma influência importante na fertilidade. O tempo de sobrevivência dos espermatozóides na vagina é de aproximadamente duas horas após a relação sexual. Em geral, 90 por cento dos espermatozóides morrem duas horas após a relação sexual, e mesmo os mortos são invisíveis após 36 horas. O esperma sobrevive no colo do útero por não mais do que três dias. Quinze minutos após a relação sexual são encontrados espermatozóides no muco cervical, uma hora depois entram na abertura interna e podem ser encontrados na cavidade uterina, seis horas depois a cavidade está cheia de espermatozóides activos, após doze horas cinco-sextos do esperma sobrevivem, após trinta e seis horas um quarto do esperma sobrevive, após três dias não há esperma vivo, mas há alguns espermatozóides individuais que sobrevivem durante um tempo particularmente longo. O tempo de sobrevivência de um óvulo é normalmente de vinte e quatro horas, e o esperma sobrevive mais tempo no corpo de uma mulher do que um óvulo. O esperma pode sobreviver nas trompas de Falópio por até trinta e cinco dias. Há esperma activo catorze horas após a relação sexual, e por vezes ainda há esperma vivo após trinta e cinco dias, geralmente aos catorze dias quando estão mais activos, alguns entrando na cavidade abdominal e outros regressando à cavidade uterina.