Os três principais tratamentos para tumores são a radioterapia, a quimioterapia e a cirurgia, para citar alguns. Muitas pessoas confundem-se com a diferença entre radioterapia e quimioterapia e confundem frequentemente estes dois tratamentos. De facto, existe uma grande diferença entre a radioterapia e a quimioterapia. Em primeiro lugar, o método de tratamento é diferente: a radioterapia é a radioterapia, que é um método de tratamento que utiliza vários tipos de energia para irradiar tumores para inibir e matar células cancerígenas, vulgarmente conhecida como “electricidade de cozedura”. A quimioterapia, por outro lado, é a aplicação de medicamentos químicos (incluindo medicamentos endócrinos) para tratar tumores malignos. A quimioterapia é frequentemente administrada por via intravenosa, oral ou sob outras formas para matar tumores no corpo. Em segundo lugar, o âmbito do tratamento é diferente: a radioterapia, tal como a cirurgia, é principalmente um tratamento local. O âmbito da radioterapia é chamado “área alvo”, ou seja, a área onde a radiação está concentrada. Após determinar o tamanho do tumor e o seu local de invasão com base em imagens e outros exames clínicos, o radioterapeuta deve também compreender as características biológicas do tumor e o seu padrão de propagação antes de decidir sobre o âmbito da radiação. A quimioterapia é um tratamento sistémico, onde os medicamentos entram no corpo e são distribuídos por todo o corpo, e têm um forte efeito não só nos tumores sólidos, mas também em pequenas metástases invisíveis. É claro que também existem quimioterapias locais de tratamento, tais como quimioterapia interventiva e quimioterapia de infusão local. Em terceiro lugar, as indicações são diferentes. A radioterapia é principalmente utilizada para o tratamento radical de tumores sólidos relativamente limitados, tais como tumores da cabeça e pescoço, cancro do pulmão, cancro do esófago, cancro da pele, linfoma, etc.; tratamento adjuvante para alguns tumores tais como cancro da mama, cancro do colo do útero, tumores gastrointestinais e tratamento adjuvante; e radioterapia paliativa para alguns tumores tais como metástases ósseas e cerebrais, etc., enquanto que para tumores sistémicos tais como a leucemia, o efeito é limitado. Actualmente, cerca de 70% dos pacientes com tumores requerem radioterapia em diferentes fases do processo da doença, o que mostra a importância da radioterapia no tratamento de tumores. A quimioterapia é utilizada para tumores mais sensíveis aos medicamentos de quimioterapia, tais como linfoma, leucemia e outras doenças hematológicas, cancro da mama, tumores gastrointestinais, cancro do pulmão, tumores reprodutivos e assim por diante. A eficácia da quimioterapia depende do tipo e condição do tumor e pode ser curativa em alguns casos, mas mais frequentemente inibe o crescimento e propagação do tumor. Com o advento de novas tecnologias, as indicações para a radioterapia estão a mudar. Em quarto lugar, os efeitos secundários tóxicos variam. Em geral, a radioterapia é principalmente reacções locais, que estão relacionadas com o campo da radioterapia. Por exemplo, a radioterapia na cabeça e pescoço pode causar boca seca, dor de garganta, fibrose do pescoço, perda de função gustativa e assim por diante. A radioterapia no peito pode resultar em alterações pulmonares radioactivas, esofagite por radiação, etc. Com os avanços da radioterapia, os danos cerebrais por radiação e a paraplegia, que costumavam ocorrer com frequência, são menos comuns. As reacções sistémicas à quimioterapia são principalmente sistémicas, geralmente supressão da medula óssea, reacções gastrointestinais tais como redução do hemograma, náuseas, vómitos, e flebite. Com uma gestão adequada, danos graves no fígado e nos rins, danos cardíacos e reacções graves tais como “vómitos para fora da bílis” não são muito comuns na prática clínica. Com o advento da tecnologia, os efeitos secundários tóxicos da radioterapia estão a ser gradualmente reduzidos. Embora a radioterapia seja tão diferente da quimioterapia, a radioterapia, a quimioterapia e a cirurgia são de facto utilizadas em conjunto entre si no tratamento de muitos tumores. O cancro da mama e o cancro do pulmão são os casos mais comuns de tratamento abrangente. Quanto a quando a cirurgia, radioterapia, quimioterapia e cuidados paliativos devem ser utilizados no tratamento de tumores, cabe aos clínicos, médicos de imagem, patologistas e profissionais de saúde relacionados tomar uma decisão através de uma avaliação abrangente da fase da doença do paciente, condição física e outras condições gerais.