Os cistos mediastinais podem deteriorar-se e os mais comuns são os cistos brônquicos, os cistos esofágicos e os cistos pericárdicos, que também podem ser chamados de cistos intestinais. Os tumores benignos mediastinais e cistos não têm sintomas óbvios nas fases iniciais porque crescem lentamente em direcção à cavidade torácica, mas à medida que o tumor cresce lentamente pode causar aperto e dor no peito, bem como irritação e compressão do sistema respiratório, do sistema nervoso e mesmo de todos os grandes vasos sanguíneos circundantes e do esófago, resultando numa série de sintomas semelhantes aos do tumor. Portanto, mesmo que um tumor benigno ou cisto mediastinal seja assintomático, é recomendada a cirurgia.