Quando visitamos a clínica, há sempre mães de crianças com deformações congénitas das mãos e dos pés que perguntam porque é que o seu filho tem esta doença. Esta é uma boa pergunta, mas não é fácil de responder corretamente. A resposta simples é genética e influências ambientais, o que é uma boa resposta. Mas quando analisada mais de perto, a resposta não é assim tão simples. Sempre houve uma clara expressão genética das deformações das mãos e dos pés. Alguns pais dirão naturalmente: “As mãos do meu filho são iguais às do irmão, e as do pai também, são todas iguais. Trata-se obviamente de um problema genético. No entanto, há também uma grande percentagem de crianças que não têm um historial de deformidade na família. Os pais podem perguntar-se porque é que esta criança tem vários dedos na mão quando a família está bem. De facto, como cirurgiões da mão, fazemos a mesma pergunta: porque é que a incidência de crianças com deformidades da mão e do pé está a aumentar tão rapidamente? Há dez anos, o nosso departamento tratava uma dúzia de casos de deformidades congénitas da mão e do pé por ano. Agora, só eu trato uma dúzia de malformações por mês e o número de crianças está a explodir. Para responder a esta pergunta, fizemos um inquérito para tentar descobrir se os pais das crianças afectadas tinham sido expostos a alguma substância específica antes ou durante a gravidez. Infelizmente, foi difícil para muitos pais recordar com exatidão as substâncias suspeitas a que tinham estado expostos na altura. Mas, curiosamente, a maioria das substâncias suspeitas que puderam ser recordadas com exatidão eram tintas. Ou um dos pais era pintor, ou estavam com pressa de se mudar para uma casa nova que tinha acabado de ser pintada. Um casal suspeitava ainda mais claramente da tinta porque não tinha mudado nada na sua casa, apenas o chão tinha sido pintado. Devido à falta de boas referências cruzadas e ao facto de a recordação por si só não ser suficientemente convincente, os resultados do inquérito que obtivemos não serão publicados no final. No entanto, pelo menos esta é uma pista relativamente óbvia. Agora que dois filhos estão abertos, creio que mais pais se vão preparar para um novo membro da família. Esperemos que evitem a exposição a alguns produtos químicos tóxicos e nocivos antes e durante a gravidez, ou a algumas substâncias suspeitas que são agora altamente suspeitas, e que acabem por dar as boas-vindas a um bebé saudável e cheio de vida.