Quando se fala de quimioterapia, muitas pessoas associam-na, em primeiro lugar, a vómitos até vomitarem a bílis, à perda de cabelo até não restar nenhum, à depressão mental ou à diminuição da resistência e têm uma sensação de pânico em relação aos efeitos secundários da quimioterapia. De facto, se conseguir compreender as causas dos efeitos secundários da quimioterapia e os princípios da sua prevenção e tratamento, poderá enfrentar a quimioterapia com franqueza, minimizar os efeitos secundários e procurar obter o máximo benefício da quimioterapia para o tratamento de tumores. A chamada “quimioterapia” refere-se à morte de células tumorais através de um ou mais tipos de medicamentos químicos para prolongar a sobrevivência dos doentes. No entanto, como não existe uma diferença fundamental no metabolismo entre as células normais e as células tumorais, os medicamentos quimioterápicos matam as células tumorais, mas muitas vezes também causam alguns danos às células normais, especialmente as células dos tecidos em proliferação, como as células tumorais, que são mais vulneráveis aos danos causados pelos medicamentos quimioterápicos. Estas células dos tecidos em proliferação incluem a mucosa gastrointestinal, as células do folículo piloso, os glóbulos brancos, etc. Os danos causados a estas células resultam nos efeitos secundários mais comuns da quimioterapia, tais como náuseas e vómitos, queda de cabelo e diminuição dos glóbulos brancos. No entanto, estas células dos tecidos normais têm maior probabilidade de recuperar dos danos causados pela quimioterapia, tornando mais pronunciados os danos causados pelos medicamentos quimioterapêuticos nas células tumorais, atingindo assim o objetivo de tratar o tumor. Depois de reconhecermos as causas dos efeitos secundários da quimioterapia, temos também de clarificar vários mal-entendidos sobre a quimioterapia: Muitas pessoas pensam que, enquanto a quimioterapia for administrada, os efeitos secundários, como os vómitos e a queda de cabelo, ocorrerão inevitavelmente. De facto, esta opinião está errada, nem todos os doentes em quimioterapia terão efeitos secundários. Cada efeito secundário ocorre com alguma frequência, mas não a 100 por cento. O mesmo medicamento pode ter um determinado efeito secundário num doente e não noutro, ou um efeito secundário diferente noutro. E o mesmo efeito secundário pode ser ligeiro nalguns doentes, enquanto pode ser mais pronunciado noutros, e também varia de pessoa para pessoa. Por conseguinte, não recuse a quimioterapia que deveria receber só porque outra pessoa está a sofrer um efeito secundário. Além disso, nem todos os medicamentos de quimioterapia têm os mesmos efeitos secundários: alguns podem ter uma queda de cabelo significativa, outros podem ter uma diminuição significativa dos glóbulos brancos e outros podem nem sequer ter efeitos secundários significativos, e os efeitos secundários dos vários medicamentos não são os mesmos. Ao formularem os regimes de quimioterapia, para além de considerarem os factores dos efeitos do tratamento, os médicos individualizam frequentemente os diferentes regimes de quimioterapia de acordo com as diferentes condições físicas dos diferentes doentes e os seus diferentes desejos pessoais em relação aos efeitos secundários. Por conseguinte, se for um doente, deve deixar que o seu médico tenha um conhecimento exaustivo da sua condição física e informá-lo sobre a sua aceitação dos diferentes efeitos secundários antes de receber o tratamento, o que muitas vezes tornará a quimioterapia mais aceitável para o doente e ajudará a melhorar a eficácia da quimioterapia. Muitas pessoas pensam que, para que a quimioterapia funcione, tem de haver efeitos secundários. De facto, não existe qualquer correlação entre os efeitos secundários da quimioterapia e a sua eficácia. Os regimes de quimioterapia eficazes podem por vezes ter efeitos secundários insignificantes e a quimioterapia que cura um doente devido aos efeitos secundários não é uma boa opção de tratamento. O regime de quimioterapia ideal deve ser altamente eficaz e pouco tóxico, e procurar obter a melhor eficácia com os menores efeitos secundários. Com o desenvolvimento da medicina, estão a ser introduzidos cada vez mais medicamentos novos, que muitas vezes têm menos efeitos secundários e uma eficácia ainda melhor. Por conseguinte, atualmente, no decurso da quimioterapia, os doentes podem não perder cabelo, ou não vomitar, ou os glóbulos brancos não diminuem, mas a eficácia é mais significativa, pelo que a quimioterapia é mais facilmente aceite pelos doentes. Além disso, os efeitos secundários da quimioterapia podem ser prevenidos ou tratados, e métodos de tratamento razoáveis podem reduzir a frequência dos efeitos secundários, reduzir o grau dos efeitos secundários e encurtar a duração dos efeitos secundários. Vamos falar aqui sobre a prevenção e o tratamento dos efeitos secundários mais comuns da quimioterapia. As náuseas e os vómitos são os efeitos secundários mais comuns da quimioterapia e são também os efeitos secundários mais temidos pelos doentes. Ocorrem normalmente algumas horas após a quimioterapia e duram geralmente 1-2 dias, por vezes mais tempo, ou dificultam a ingestão de bebidas alcoólicas pelo doente. No entanto, as náuseas e os vómitos podem ser reduzidos com alterações na dieta e com a utilização adequada de medicamentos antieméticos. Durante a quimioterapia, não é aconselhável comer demasiado, comer refeições pequenas e frequentes, evitar alimentos indigestos e gordurosos, alimentos frios e ácidos podem reduzir as náuseas, e a distração através de conversas e ver televisão também pode aliviar as reacções gastrointestinais. Além disso, não se recusar a comer por causa do medo de vomitar, muitas vezes forçado a comer uma pequena quantidade de alimentos pode reduzir as náuseas, reduzir os danos gastrointestinais. A perda de cabelo é outro efeito secundário comum que afecta o humor do doente e é uma razão comum para os doentes recusarem a quimioterapia. De facto, nem todos os quimioterápicos perdem cabelo, o grau de perda de cabelo varia consoante os medicamentos e os doentes. E depois de terminada a quimioterapia, é frequente o cabelo voltar a crescer, mesmo com melhor qualidade e cor. Para além da escolha dos medicamentos para evitar a queda do cabelo, algumas medidas no âmbito da quimioterapia podem também reduzir o grau de queda do cabelo. Por exemplo, a utilização de compressas de gelo e champôs suaves, evitar pentes duros e tintas para o cabelo, e cortar o cabelo curto também fazem com que a queda de cabelo seja menos visível e mais fácil de controlar. Além disso, quando a queda de cabelo é inevitável, é aconselhável escolher temporariamente uma peruca adequada, que não interfira com o tratamento de quimioterapia e não afecte a estética, bem como a possibilidade de mudar o penteado e a cor à vontade. Outros efeitos secundários, como a diarreia, a obstipação e a diminuição dos glóbulos brancos, podem ser tratados pelos médicos e evitados pelo doente através de alterações adequadas da dieta e do estilo de vida. Por conseguinte, muitos dos actuais efeitos secundários não são factores directos de recusa da quimioterapia. Quando os doentes forem capazes de reconhecer estes efeitos secundários e compreenderem as suas medidas preventivas e curativas, descobriremos que a quimioterapia não é tão assustadora como se diz e que já não é necessário falar de quimioterapia.