Em homens normais, as concentrações de antigénio sérico específico da próstata (PSA) são baixas, enquanto que as concentrações de PSA no sémen são cerca de um milhão de vezes superiores às concentrações de PSA no soro.
Isto porque o epitélio da próstata é subjacente a uma densa membrana do porão que actua como uma “parede alta” que separa o epitélio do sangue. Assim, quase todos os PSA só podem entrar no sémen através das condutas, mas não na corrente sanguínea.
Quando se tem doença da próstata, a membrana basal é danificada em graus variáveis, especialmente no caso de cancro da próstata, onde o crescimento anormal das células cancerosas pode causar danos graves na membrana basal, permitindo que o PSA entre na corrente sanguínea através desta “via anormal”. Isto porque a concentração de PSA na luz da próstata é muito mais elevada do que no sangue, resultando num aumento significativo dos níveis de PSA no soro.