As perturbações de ansiedade caracterizam-se por ansiedade generalizada e persistente ou ataques de pânico recorrentes, frequentemente acompanhados por perturbações autonómicas, tensão muscular e inquietação motora. As manifestações específicas são aperto torácico, boca seca, palpitações, irritabilidade, e depressão.
Ou seja, as perturbações de ansiedade podem ter a manifestação emocional de irritabilidade, mas se for apenas um período simples e curto de irritabilidade que pode ser auto-regulado e aliviado, não é uma perturbação de ansiedade.