Nos últimos anos, o impacto da poluição ambiental na fertilidade masculina tem atraído cada vez mais atenção. A poluição ambiental não se refere apenas à poluição do ar e da água, mas também inclui a poluição alimentar e a poluição dos produtos domésticos. Estudos demonstraram que a densidade de esperma em homens normais diminuiu em média 40% a 50% nos últimos 50 anos, e as razões para tal são complexas, com mais estudiosos a culparem os factores ambientais e o mau estilo de vida pelos danos causados ao sistema reprodutor masculino. Vários factores nocivos no ambiente actuam frequentemente de forma intrincada sobre o corpo para afectar a fertilidade masculina. Os factores físicos contribuem principalmente para a redução da fertilidade através da acção directa nas células espermatogénicas ou intersticiais, enquanto alguns podem actuar através de outras vias. Os factores físicos comuns incluem radiação ionizante, microondas, lasers, ultra-sons, ruído, etc. As radiações ionizantes, tais como raios X, raios gama e outros tipos de radiação, podem causar mutações genéticas através da sua acção nos cromossomas, resultando em esterilidade, malformações ou abortos espontâneos; pode também actuar nas células intersticiais, resultando na redução da produção de hormonas sexuais e redução da função sexual, bem como afectar a espermatogénese e a qualidade do sémen. As células espermatogénicas são sensíveis à radiação e a sua capacidade de produzir esperma é afectada assim que são expostas a ela. Alguns estudos demonstraram que após uma certa exposição à radiação, são necessários pelo menos dois anos para recuperar a capacidade de produzir esperma, e em casos graves isto pode levar à perda de fertilidade. O grau de dano causado pela radiação ionizante está relacionado com a dose de exposição à radiação, duração, modo de exposição, idade, factores fisiológicos e factores ambientais. As pessoas vulneráveis às radiações ionizantes incluem, entre outras, as que exercem profissões especiais, os diagnosticadores médicos e os pacientes submetidos a radioterapia. A radiação não ionizante tem principalmente efeitos térmicos, mas também efeitos não térmicos, tais como alterações na função biológica das membranas celulares. Quando a temperatura do escroto é elevada à temperatura do resto do corpo através da adição de calor, por exemplo, o efeito térmico pode fazer com que a função espermatogénica dos testículos cesse completamente. Pensa-se que as pessoas que trabalham numa posição sedentária durante longos períodos de tempo (por exemplo, condutores, trabalhadores de escritório) podem causar disfunções espermatogénicas devido à fraca dissipação de calor do escroto. Na vida diária, os banhos quentes e o uso de calças apertadas também têm um impacto negativo na fertilidade porque afectam a dissipação escrotal de calor. Alguns grupos de pessoas, tais como caldeireiros e trabalhadores do aço, têm uma fertilidade inferior à normal porque trabalham em temperaturas elevadas durante longos períodos de tempo e estão expostos à radiação de calor. O ruído pode causar uma série de reacções no corpo que podem aumentar a secreção da hormona libertadora de adrenalina, o que pode causar uma resposta no eixo hipotálamo-hipófise-gonadal, afectando a espermatogénese e levando a uma diminuição da fertilidade. A infertilidade masculina causada por factores químicos é mais comum na vida real. A produção e a vida geram um grande número de vários poluentes que podem potencialmente afectar a fertilidade de uma pessoa. Alguns químicos, tais como DDT e PCB, podem produzir efeitos semelhantes aos do estrogénio e podem contaminar o nosso ambiente de vida, especialmente as fontes de água. Se os homens forem expostos a demasiadas destas substâncias, a fertilidade pode ser afectada. Além disso, solventes orgânicos aromatizados utilizados em decoração e pintura, formaldeído, fenol, cloreto de vinilo, produtos plásticos, etc., exposição profissional ao butadieno, herbicidas e fungicidas também podem reduzir a fertilidade masculina. Os compostos nitroso nos aditivos alimentares são cancerígenos e os seus metabolitos podem actuar sobre os testículos através da barreira sangue-teste, afectando a função das células espermatogénicas e intersticiais dos testículos. Os corantes alimentares também podem reduzir a fertilidade. A exposição prolongada a metais pesados (por exemplo, chumbo, cádmio, arsénico) pode também inibir a espermatogénese testicular e afectar a qualidade do sémen. Outros, como o cobre e o mercúrio, podem também ser reprodutivamente tóxicos e aumentar a taxa de malformação do esperma. Na vida quotidiana, a função reprodutiva também é prejudicada em fumadores crónicos e alcoólicos, e o cádmio e a nicotina contidos no tabaco são prejudiciais para o organismo. Um inquérito a dois grupos de homens, fumadores e não fumadores, constatou que houve uma diminuição mais significativa do número de espermatozóides normais no grupo dos fumadores. Além disso, algumas questões sociais devem ser tidas em conta. Alguns peritos estrangeiros acreditam que o uso de hormonas para alimentar aves de capoeira, embora isto possa promover o crescimento das aves, mas porque algumas das hormonas utilizadas serão armazenadas no tecido gordo do animal, através da cadeia alimentar para o corpo humano, e têm um impacto negativo na saúde humana. A utilização de hormonas por alguns atletas para melhorar o seu desempenho ou por outros para alterar a sua forma corporal é um fenómeno social que pode ter um impacto na fertilidade das pessoas. Os maus estilos de vida podem também afectar a fertilidade masculina. Um corpo acelerado e cronicamente sobrecarregado num estado de stress pode causar uma diminuição significativa na qualidade do esperma, provavelmente devido à resposta do corpo ao stress que afecta a secreção de gonadotropinas no eixo hipófise-hipotálamo-gonadal, aumentando a secreção de adrenalina e causando distúrbios locais do fornecimento de sangue, o que por sua vez pode causar a degeneração do tecido testicular. Tanto a obesidade excessiva como o exercício excessivo podem reduzir a produção de esperma, mas isto pode ser restaurado através da redução do peso corporal e da diminuição dos níveis de exercício. Muitos elementos, como o selénio e o zinco, são necessários para a formação e maturação do esperma, e uma dieta pobre em selénio e zinco ou deficiente em certos nutrientes pode aumentar o risco de infertilidade. As infecções do sistema reprodutor masculino podem causar infertilidade masculina ao afectar a função espermatogénica dos testículos, perturbando a secreção das gónadas acessórias, desencadeando a auto-imunidade ou envenenando directamente os espermatozóides através de toxinas microbianas. Vale a pena notar que o aumento das infecções geniturinárias ou outras doenças infecciosas, o grande número de antibióticos aplicados ao nosso ambiente de vida, e o contacto frequente entre o corpo humano e os antibióticos pode afectar a produção e a qualidade do esperma. Vale a pena notar como evitar os efeitos de alguns dos factores ambientais adversos da nossa vida quotidiana na fertilidade humana. Os homens que ainda não tiveram filhos devem estar conscientes destes factores e reforçar a sua protecção, especialmente nas seguintes profissões: soldadores, condutores, agricultores, pintores, impressores, empregados da indústria electrónica, bombeiros, e manipuladores de poluentes.