O conceito moderno do esófago de Barrett refere-se a um fenómeno em que o epitélio escamoso normal do esófago inferior é substituído por epitélio colunar entérico devido à doença do refluxo gastro-esofágico, uma resposta adaptativa do esófago à lesão por ácido gástrico e sais biliares. Foi noticiado pela primeira vez pelo cirurgião australiano Barrett em 1950, daí o nome. O próprio esófago de Barrett não é desconfortável, mas alguns pacientes podem passar pela fase de proliferação heterogénea e desenvolver adenocarcinoma do esófago. Portanto, um verdadeiro esófago de Barrett requer, em princípio, um acompanhamento regular da biópsia endoscópica. A endoscopia combinada com a biopsia patológica é o padrão de ouro para o diagnóstico do esófago de Barrett. A endoscopia é extremamente fácil de detectar áreas de epitélio escamoso esofágico substituído por epitélio colunar, mas não é possível identificar a presença de células epiteliais enterradas dentro da área e requer uma pequena biópsia para exame patológico a ser realizada após a área ter sido pinçada. Em retrospectiva, é evidente que inicialmente a presença de uma área de epitélio escamoso substituída por epitélio colunar no esófago inferior foi diagnosticada como o esófago de Barrett, independentemente da presença ou ausência de entrada. O exame endoscópico foi imediatamente aparente. Mais tarde descobriu-se que se houvesse apenas substituição epitelial colunar sem intestinalização, não havia risco de cancro e não era necessário tratamento. Desde então, a atenção dos médicos tem-se concentrado nos casos com intestinalização, e tem sido salientado que o diagnóstico do esófago de Barrett requer a presença de intestinalização. Uma vez que a endoscopia só pode detectar áreas de substituição epitelial colunar, mas não se estão intercaladas com células enterradas, existe um requisito de diagnóstico adicional para a biopsia patológica. Contudo, muitas instituições de endoscopia na China e alguns estudiosos estrangeiros ainda diagnosticam o esófago de Barrett apenas com base na endoscopia, levando a alguma confusão e pânico desnecessário. De facto, muitos dos esófagos de Barrett nos nossos relatórios de endoscopia são ilhas dispersas de metaplasia epitelial colunar, sem risco de cancro e sem enterização. Mesmo o conceito moderno de esôfago de Barrett, ou esôfago de Barrett com enterização, tem uma probabilidade muito baixa de cancro, com uma probabilidade anual de cerca de 1%, e ocorre principalmente em doentes com mais de 3 cm de comprimento. O princípio da gestão do esófago de Barrett é o acompanhamento com biópsias endoscópicas regulares e a realização de descascamento endoscópico uma vez confirmado o diagnóstico de um crescimento anormal. Em casos de stress elevado e perguntas sem resposta, a excisão directa pode ser considerada na ausência de crescimentos anómalos. Quanto ao tratamento farmacológico, o foco principal é o controlo do GERD. Nenhum medicamento, por muito maravilhosamente nomeado, provou ser eficaz no caso do esófago de Barrett formado.