O termo “disco rompido” é frequentemente ouvido e assume-se frequentemente que sempre que há dor nas costas há um disco rompido. No entanto, não é comum ver uma hérnia de núcleo pulposo (um termo médico proprietário) no verdadeiro sentido da palavra. O que é uma hérnia de disco? Como surgem os sintomas? Como é diagnosticada? Que tratamentos estão disponíveis? Anatomia A fim de compreender os seus sintomas e opções de tratamento, é importante compreender a anatomia da sua região lombar. Isto inclui as diferentes estruturas que compõem a coluna lombar e como estes tecidos funcionam em conjunto. O disco intervertebral é uma almofada entre cada vértebra da sua coluna vertebral que actua como amortecedor de choque. Entre cada uma das duas vértebras está um disco intervertebral, cada um deles rodeado por uma camada exterior de tecido fibroso forte chamado o anel fibroso, e um núcleo interior macio e gelatinoso chamado o núcleo pulposo. O anel fibroso é a camada externa do disco, que aparece como uma lâmina e é a parte mais forte do disco. De facto, o anel fibroso é também o ligamento forte que mantém as duas vértebras unidas. O núcleo pulposus, contudo, está localizado no centro do disco e é o principal dispositivo de absorção de choques externos. Uma hérnia de disco ocorre quando a camada fibrosa externa do disco entre as vértebras (o anel fibroso) é danificada e o tecido mole interno do núcleo pulposus é removido da sua posição normal. Se o anel fibroso rasgado estiver próximo do canal espinhal, existe o risco do núcleo pulposus entrar no canal espinhal. Etiologia A herniação do núcleo pulposus é mais comum em pessoas jovens e de meia-idade, mas é rara em crianças. À medida que uma pessoa envelhece, a coluna vertebral também sofre alterações degenerativas e isto pode evoluir para uma hérnia de disco. Isto porque o núcleo pulposus pulposus no centro do disco desidrata e endurece gradualmente, formando um núcleo pulposus degenerado, que pode então ser facilmente “empurrado” para fora do disco sob pressão. O disco pode romper-se em algum momento devido a demasiada pressão. Por exemplo, uma queda de uma escada ou cadeira pode causar uma grande força a ser exercida sobre a coluna vertebral. Se esta força for suficientemente grande, as vértebras podem partir-se ou o disco pode romper-se. A flexão também causa uma grande força a ser aplicada aos discos. Se se dobrar para levantar um objecto demasiado pesado, esta força pode também causar a ruptura do disco. O disco também pode romper devido à acumulação de forças menores, geralmente porque o anel fibroso se torna fraco devido a pequenas lesões repetitivas ao longo do tempo, e dobrar-se ou mesmo levantar pesos muito leves pode causar a ruptura do anel fibroso e a protuberância do núcleo pulposo. Uma hérnia de disco pode causar sintomas de duas maneiras. Primeiro, a hérnia do núcleo pulposus entra no canal espinal do corpo causando maior pressão sobre o nervo causando sintomas; segundo, o núcleo pulposus produz uma forte irritação química da raiz do nervo causando sintomas. Por vezes, estes dois mecanismos combinam-se para estimular as raízes nervosas, causando dor, fraqueza, dormência e outros sintomas na área onde as raízes nervosas estão localizadas (por exemplo, os membros inferiores). Sintomas Uma verdadeira hérnia discal pode não apresentar sintomas de dor lombar. Os sintomas de uma hérnia de disco lombar são causados pela compressão ou irritação dos nervos. Mas muitas pessoas têm dor lombar porque existem outros problemas quando o disco se rompe. Os sintomas de uma hérnia discal lombar incluem geralmente: dor radiante num ou em ambos os membros inferiores dormência ou formigueiro num ou em ambos os membros inferiores fraqueza em alguns músculos num ou em ambos os membros inferiores perda dos reflexos tendinosos num ou em ambos os membros inferiores Estes sintomas são causados pela irritação de um ou vários nervos da coluna lombar. Por conseguinte, é útil localizar os sintomas presentes para diagnóstico. Ao localizar a dor conforme determinado pelo médico, ajuda a determinar qual o disco que pode ter rompido. Diagnóstico É necessário um historial completo e um exame físico para diagnosticar uma hérnia discal lombar. O médico irá primeiro pedir-lhe que confirme se tem dificuldade em urinar ou defecar, o que sugere que o disco lombar comprimiu a medula espinal, o que requer uma cirurgia de emergência para aliviar a compressão da medula espinal. Testes de diagnóstico Raios-X O seu médico aconselhá-lo-á a fazer um raio-X da sua coluna lombar. As radiografias convencionais não mostrarão uma hérnia de disco, mas as radiografias darão ao seu médico uma indicação da extensão da degeneração e dos danos na sua coluna lombar. Ressonância Magnética A ressonância magnética é o teste mais comum utilizado para diagnosticar hérnias discais. O teste é indolor e preciso e não tem efeitos secundários. A ressonância magnética pode ser utilizada como substituto de outros testes quando há suspeita de hérnia de disco. As radiografias e a ressonância magnética por vezes não mostram todas as partes da doença e uma tomografia ou mielografia é uma forma valiosa de fornecer mais informações. Discografia Quando uma hérnia de disco é considerada, o médico recomendará a cirurgia. Um discograma também pode ser realizado para identificar claramente o disco que causa a dor. Opções de tratamento O tratamento conservador Como é tratada uma hérnia discal dependerá dos sintomas que estiver a sentir. Se os seus sintomas melhorarem gradualmente, o seu médico poderá recomendar que continue a ser monitorizado. Se os seus sintomas continuarem a piorar, o seu médico pode recomendar a cirurgia. A maioria dos pacientes irá sentir alívio dos sintomas após algumas semanas ou meses de tratamento conservador. Observação Se os seus sintomas não progredirem, então poderá não necessitar de tratamento adicional, apenas de observação. Se a dor for tolerável e os sintomas de compressão dos nervos ou da medula espinal não estiverem a piorar, o seu médico poderá recomendar a observação. Medicação para a dor Dependendo da gravidade da sua dor, o seu médico pode dar medicação para a dor, incluindo ibuprofeno e a nova medicação anti-inflamatória para a dor. Estes devem ser utilizados conforme prescrito pelo seu médico. Se a dor não for controlada por analgésicos, o seu médico pode utilizar analgésicos mais potentes, tais como os que têm propriedades narcóticas. É de notar que os analgésicos narcóticos não devem ser utilizados por mais de 1-2 semanas. Descanso Se a dor for muito moderada, é necessário descansar e reduzir o seu nível habitual de actividade. O seu médico aconselhá-lo-á a usar uma cinta lombar para limitar o movimento da sua coluna lombar. Após dois ou três dias poderá começar a movimentar-se, começando com actividades suaves e aumentando gradualmente a quantidade de actividade em cada dia. Tratamento de bloqueio epidural Um bloqueio epidural é normalmente utilizado para pacientes com dores radiculares graves devido a uma hérnia de disco. Se a condição for suficientemente grave para requerer tratamento cirúrgico, a terapia de bloqueio epidural não deve ser executada. O tratamento de bloqueio epidural será eficaz em cerca de metade dos pacientes com hérnia discal. Tratamento cirúrgico O tratamento cirúrgico é para sintomas mais graves, tais como os que não responderam ao tratamento conservador durante 8-12 semanas, dor e dormência recorrentes nas extremidades inferiores, e um impacto grave na qualidade de vida. Os pacientes que desenvolvem incontinência devem ser tratados imediatamente com cirurgia. Sobre complicações Tal como em qualquer outra cirurgia, existem complicações associadas ao tratamento cirúrgico na região lombar. Uma vez que o cirurgião está a operar à volta dos nervos e da medula espinal, existem alguns riscos potenciais. Deve falar com o seu cirurgião para esclarecer onde se situam os riscos da cirurgia e deve esclarecer onde se podem obter os benefícios da cirurgia.