Lao Li, quarenta anos, é um taxista que trabalha cedo e tarde todos os dias, mas devido a longas horas sentado e a conduzir, sentiu que as suas dores nas costas estavam a tornar-se cada vez mais óbvias. A dor era tão forte que ele não podia sentar-se ou deitar-se e não podia conduzir, pelo que tinha de descansar na cama em casa. Três dias depois, Lao Li veio à minha clínica com uma pilha de material de exame e disse-me imediatamente que precisava de ser hospitalizado para ser operado. O médico local disse-lhe que “o disco tinha herniado e estava a pressionar o nervo, por isso ele precisava de ser operado”. Dei uma vista de olhos ao seu filme de ressonância magnética, perguntei-lhe sobre a sua situação básica e disse-lhe: devido a factores ocupacionais, ele normalmente senta-se durante demasiado tempo, resultando na falta de exercício e enfraquecimento dos músculos lombares, o que acelera o envelhecimento dos discos lombares e eventualmente causa a hérnia dos discos, e os factores inflamatórios libertados pela hérnia estimulam os nervos ou a própria hérnia comprime os nervos, resultando em dor. O velho Li também me disse que a dor era tão insuportável no início do ataque que ele nem conseguia andar, mas depois de tomar medicamentos e descansar a dor foi aliviada, mas a sensação ainda era vaga e ele perguntou se a cirurgia poderia ser feita para a curar. Disse a Lao Li que a maioria dos pacientes com hérnia discal lombar pode melhorar significativamente os seus sintomas ou mesmo ser curada com um tratamento conservador razoável. As estatísticas mostram que cerca de 90% dos pacientes são efectivamente tratados de forma conservadora e não necessitam necessariamente de cirurgia. Há muitos métodos de tratamento conservador, sendo a acupunctura e a massagem, a medicação e a tracção fisioterapêutica as mais comuns. Prescrevi alguns medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos não esteróides (comprimidos de etoricoxib e cápsulas de celecoxib), relaxantes musculares (comprimidos de cloridrato de eperisona) e medicamentos neurotróficos (comprimidos de methocobalamina de libertação prolongada), e aconselhei Lao Li a descansar o mais possível na cama durante a fase aguda da dor. “Os movimentos específicos são: deitar-se na cama, esticar as mãos, os pés e a cabeça lenta e forçosamente para trás, com o abdómen na cama, para que o seu corpo faça uma postura como uma andorinha a voar. Ouvindo que não havia necessidade de cirurgia, o velho Li e o seu amante finalmente foram para casa com paz de espírito. Quando Lao Li veio para uma revisão três meses mais tarde, os sintomas da dor tinham desaparecido completamente e ele retomou o seu trabalho normal. Aconselhei Lao Li a organizar sabiamente o seu trabalho e a continuar a exercitar-se para evitar a sua recorrência. O disco intervertebral é o amortecedor de choques do nosso corpo, aliviando a coluna vertebral das forças e choques que ocorrem quando o corpo está a andar ou a correr. Desde que somos crianças, os discos intervertebrais são uma massa de tecido com uma concha flexível e um meio rico em água e elástico. À medida que envelhecemos, o centro do disco começa a perder humidade nos nossos 20 anos, a parte do meio torna-se menos elástica e a concha começa a tornar-se quebradiça e propensa a romper-se em alguns casos. Assim que a casca exterior do disco se rompe e o centro é protuberante, ocorre uma hérnia de disco. A postura vertebral diária incorrecta e inadequada mantida durante demasiado tempo acelera a degeneração dos discos lombares normais e também contribui para a hérnia de disco lombar. A prevenção e tratamento eficazes não podem ser alcançados sem treino no estilo de vida e hábitos de trabalho, assim como exercícios lombares razoáveis, especialmente para aqueles com a condição, e exercícios e treinos activos e direccionados são o melhor tratamento. Contudo, se o paciente desenvolveu uma função intestinal anormal ou mesmo uma atrofia muscular significativa nos membros inferiores, ou se o paciente não respondeu a 3 meses de tratamento conservador ou está mesmo a piorar, o paciente deve ser tratado com cirurgia o mais cedo possível. Claro que, independentemente do tratamento escolhido, recomenda-se a consulta precoce com um médico especialista num hospital normal antes de se tomar uma decisão.