A maioria das hérnias pediátricas são fáceis de detectar. Quando uma hérnia está presente, os pais notarão um inchaço na virilha ou no escroto da criança, que normalmente aparece ou cresce mais depois de chorar, fazer fezes ou saltar, e pode desaparecer ou tornar-se mais pequeno depois da criança estar quieta, a dormir ou deitada. Uma vez que o inchaço não encolhe e é doloroso, a hérnia pode ficar alojada e, à medida que a condição progride, podem ocorrer sintomas de obstrução intestinal tais como distensão abdominal, vómitos, paragem dos movimentos intestinais, e manifestações sistémicas tais como febre e desidratação. O que normalmente chamamos hérnia pediátrica é principalmente uma hérnia inguinal pediátrica, que é um dos defeitos de desenvolvimento congénito mais comuns em crianças, com uma incidência mais elevada em bebés prematuros. A razão pela qual ocorre uma hérnia começa durante a gravidez da mãe: no caso de um rapaz jovem, os testículos localizam-se inicialmente na cavidade abdominal durante o crescimento e desenvolvimento fetal, e à medida que se desenvolvem descem gradualmente, passando pelo canal inguinal (o tubo que liga a cavidade abdominal ao escroto) e acabando por descer para o escroto. Segue-se que o canal inguinal fica aberto durante algum tempo antes do nascimento da criança; numa criança saudável, o canal inguinal é fechado após o nascimento e não ocorre uma hérnia; contudo, se o canal inguinal da criança permanecer aberto durante este tempo, pode levar a uma hérnia inguinal. Como os testículos precisam de descer à base do escroto nos homens e descer mais tarde no lado direito, a proporção de incidência masculina/feminina de hérnia pediátrica é de 15:1 e o lado direito é seis vezes mais comum do que o esquerdo.