A dor abdominal crónica não indica a gravidade da condição. Algumas pessoas têm dores de estômago frequentes, mas ao exame podem estar a sofrer de disfunção gastrointestinal, indigestão, gastrite crónica ou síndrome do intestino irritável, que são frequentemente perturbações funcionais que não se apresentam como problemas graves. Muitas destas pessoas têm dores abdominais graves, mas trata-se simplesmente de um caso de alta sensibilidade gastrointestinal, que é frequentemente referida como sendo mais delicada, e não indica que a condição será grave. No entanto, há algumas pessoas cujas dores abdominais podem ser o resultado de alguma lesão grave na cavidade abdominal que pode ter consequências graves se não for tratada, tais como um possível tumor gastrointestinal, cancro do fígado, doença pancreática, etc. Normalmente, as pessoas pensam que podem descobrir a gravidade da sua condição indo a um médico para observar a dor abdominal e realizando exames físicos tradicionais, tais como olhar, tocar, bater e ouvir, etc. De facto, não é este o caso, uma vez que as doenças gastrointestinais, especialmente úlceras gastrointestinais ou cancros precoces, não são muitas vezes detectadas por estes exames físicos tradicionais, e pode-se imaginar que os cancros gastrointestinais não podem ser sentidos a menos que sejam muito grandes. Estas condições só podem ser detectadas com a ajuda de equipamento avançado. Que testes são necessários para doentes com dor abdominal crónica ou dor de estômago para excluir possíveis doenças graves, geralmente incluindo os seguintes testes: ultra-som do abdómen: para descobrir se existem tumores ou outras lesões graves no fígado, vesícula biliar, pâncreas, baço, rins, canal biliar comum, etc., e também para descobrir se existem ascite ou massas abdominais. O custo do exame é de cerca de uma centena de dólares. Gastroscopia: para saber se há úlceras ou inchaços no esófago, estômago, duodeno, etc. O custo do exame é de cerca de 300 dólares. Colonoscopia: para descobrir se há úlceras ou lesões em massa no recto, cólon sigmóide, cólon descendente, cólon transversal, cólon ascendente, fim do íleo, etc. O custo do exame é de cerca de $300+. TC (para aqueles com lesões abdominais detectadas por ultra-sons ou para aqueles que suspeitam de lesões abdominais mas têm maus resultados de ultra-sons): para descobrir se há ascite, tumores, ou certas anomalias anatómicas, tais como obstrução mesentérica na cavidade abdominal. O custo do exame é superior a $1,000. Endoscopia em cápsula: utilizada principalmente quando o sangue oculto fecal é positivo ou quando a dor abdominal é suspeita de doença do intestino delgado, para examinar todo o tracto gastrointestinal, especialmente o intestino delgado, que tem vários metros de comprimento, e para detectar lesões no intestino delgado. O custo do exame é de aproximadamente quatro mil dólares.