A alfa-fetoproteína (AFP) é uma glicoproteína presente no soro humano, derivada dos hepatócitos fetais precoces e do saco vitelino, e é geralmente detectável no soro fetal por volta das 4 semanas de gestação. Entretanto, a AFP é também considerada como um marcador sérico de cancro primário do fígado, que também está intimamente relacionado com a ocorrência e desenvolvimento de outros tumores e pode ser utilizado para examinar: 1. Cancro primário do fígado: O AFP é um marcador específico do cancro primário do fígado, que pode ser utilizado para o rastreio e diagnóstico do cancro do fígado, bem como para julgar o efeito do tratamento e prever a recidiva. Se AFP > 400ng/ml, pode ser utilizado como um dos critérios de diagnóstico do cancro do fígado, após excluir a gravidez e o tumor germinal. Se a AFP aumentar gradualmente e não diminuir, ou >100ng/ml durante 8 semanas, é necessário melhorar os testes de imagem e de função hepática para confirmar o diagnóstico da presença de carcinoma hepatocelular. Cerca de 30% dos doentes com carcinoma hepatocelular podem manter o nível normal de AFP, pelo que a taxa de diagnóstico pode ser melhorada através da detecção de corpo heterogéneo de AFP. Entretanto, o AFP-L3 positivo após a cirurgia indica uma elevada taxa de carcinoma residual ou de recorrência e taxa de metástase, bem como um mau prognóstico. Se a AFP-L3 não for reduzida a menos de 10% ou for novamente elevada, sugere a possibilidade de recorrência; 2. Síndrome de Down: as mulheres grávidas são normalmente rastreadas para a detecção de marcadores séricos antes do parto, e a AFP é um dos indicadores serológicos para o rastreio da síndrome de Down, que pode ser utilizado para avaliar o risco de doença fetal durante a gravidez; 3. Outros aspectos: outras doenças hepáticas incluem hepatite B, hepatite aguda, hepatite crónica, cirrose, e hepatite grave A regeneração activa dos hepatócitos pode também ser acompanhada por uma AFP elevada. Existem também tumores de células germinativas, tumores embrionários dos testículos ou ovários, etc., que podem também apresentar uma PFA elevada.