O leite materno é o melhor presente que uma mãe pode dar ao seu bebé! É o alimento natural mais natural, seguro e completo para os bebés em crescimento. Recomendado pela OMS como o alimento perfeito para recém-nascidos, o leite ligeiramente amarelo e viscoso é produzido no final da gravidez. Contém todos os nutrientes e anticorpos que os bebés precisam para crescer. O contacto íntimo e a ligação da amamentação estimula o desenvolvimento do cérebro e da mente do bebé. Como dentista, é-lhe feita frequentemente a pergunta: a amamentação pode causar cáries dentárias? A OMS e a UNICEF recomendam que a amamentação seja iniciada uma hora após o nascimento; que a amamentação exclusiva tenha lugar durante os primeiros seis meses de vida; que alimentos complementares (sólidos) com nutrição e segurança adequadas sejam adicionados aos seis meses de idade e que a amamentação continue até aos dois anos de idade ou mais. Então, quais são os benefícios da amamentação? Para bebés até 6 meses, a amamentação exclusiva pode prevenir infecções intestinais. A amamentação o mais cedo possível (uma hora após o nascimento) previne a infecção e reduz a mortalidade neonatal. Para crianças dos 6 aos 23 meses, o leite materno é também uma importante fonte de energia e nutrientes. O leite materno fornece metade ou mais da energia necessária aos bebés de 6-12 meses de idade e um terço da energia necessária aos bebés de 12-24 meses de idade. O leite materno é também uma importante fonte de energia e nutrientes para as crianças afectadas e pode reduzir a mortalidade em crianças mal nutridas. Os adultos que foram amamentados quando crianças têm menos probabilidades de terem excesso de peso ou serem obesos. As crianças e adolescentes amamentados têm melhor desempenho nos testes de inteligência. Isto é o que a Organização Mundial de Saúde tem a dizer sobre a amamentação, que tem vantagens que não podem ser substituídas por qualquer outra nutrição. O aleitamento materno causa cáries dentárias? Alguns estudos também sugerem que a amamentação pode prevenir a cárie dentária, será isto verdade? Vamos primeiro analisar a causa da cárie dentária: as bactérias causadoras da cárie na boca destroem o açúcar (hidratos de carbono) para produzir substâncias destruidoras dos dentes, levando à destruição dos dentes e causando cáries. Neste momento, não há forma de impedir que as bactérias cariogénicas colonizem a nossa boca, e a presença de açúcar é a única forma de causar cáries dentárias. Portanto, teoricamente falando, o leite materno contendo açúcar pode causar cárie dentária. No entanto, o açúcar no leite materno está sob a forma de lactose e contém um elevado nível de fibras. Quando se amamenta sozinho, há menos açúcar na boca e é geralmente menos provável que cause cáries dentárias. Após 6 meses de idade, com a adição de alimentos suplementares, as bactérias cariogénicas começam gradualmente a colonizar a boca do bebé, e se não forem completamente limpas após a ingestão, alguns resíduos alimentares permanecem na superfície dos dentes. O açúcar no leite materno e alimentos complementares é susceptível de causar cárie dentária se o bebé não limpar a boca eficazmente durante o sono nocturno ou se não tiver uma limpeza oral eficaz durante as mamadas nocturnas. Simplificando: o próprio leite materno não é susceptível de causar cárie dentária, mas sob certas condições pode promover o desenvolvimento e progressão da cárie dentária. Como dentista, a minha opinião é que a amamentação é a forma mais benéfica de amamentar o seu bebé. O leite materno deve ser oferecido aos bebés, tanto quanto possível, a pedido, evitando ao mesmo tempo a formação do hábito de dormir com leite. Após a introdução de alimentos complementares (cerca de 6 meses), comece a reduzir gradualmente o número de rações nocturnas e evite a sobrealimentação.