Muitos na comunidade médica dos EUA, incluindo oficiais de saúde pública, pediatras, obstetras e ginecologistas que fazem partos, concordam que “amamentar é bom”. A Academia Americana de Pediatria (AAP) acredita que o leite materno tem vantagens únicas para a alimentação infantil e defende que as mães devem amamentar o melhor possível, a menos que tenham uma condição médica importante que afecte a qualidade do leite materno. Entre as muitas vantagens do leite materno estão os seus benefícios dentários, uma vez que contém uma alta concentração de químicos protectores e produz relativamente pouco ácido na boca. Estas evidências sugerem que os bebés amamentados têm mais probabilidades de ter dentes saudáveis do que os não amamentados. Contudo, alguns estudos relataram preocupações de que a amamentação, especialmente durante um período demasiado longo, possa levar a cáries na primeira infância. Contudo, até à data não existe uma ligação clara na literatura entre cárie dentária e leite materno ou aleitamento materno. A cárie infantil é uma forma severa de cárie infantil que causa rápida cárie do tecido dentário. Os sinais clínicos típicos incluem dentes castanhos incompletos que aparecem antes de a criança ter 3 anos de idade e que estão associados à dor. Estes dentes cariados precoces podem também constituir um risco para a saúde dentária da criança ao longo da vida. Os dentes anteriores superiores são normalmente os primeiros a ser afectados. O local mais comum de cárie é geralmente na parte de trás do dente ou no lado virado para a língua, pelo que estas cáries são novamente difíceis de detectar. Os dentes posteriores superiores são as segundas vítimas, seguidos pelos dentes posteriores inferiores, e os dentes anteriores inferiores não são normalmente envolvidos. Então o que significa a afirmação “a amamentação está associada à cárie dentária em algumas crianças”? Será isto apenas uma implicação que algumas pessoas afirmam? Ou existem provas científicas de que o aleitamento materno aumenta de facto o risco de cárie dentária? E o que devem as mães e os pais fazer a esse respeito? Para responder a esta série de perguntas, vamos rever algumas das provas científicas que explicam o desenvolvimento das cáries e depois compará-las com o que a Academia Americana de Odontologia Pediátrica tem a dizer para a sua referência. A formação de cárie dentária requer tanto a interacção directa entre bactérias como a presença de alimentos ou bebidas que podem ser decompostos em ácidos. As crianças adquirem geralmente esta bactéria cariogénica das suas mães quando adquirem os seus primeiros dentes. O desenvolvimento da cárie pode ser dividido numa “fase de ataque” e numa “fase de reparação” do dente. Vários estudos demonstraram que o leite materno não é o melhor alimento para bactérias causadoras de cáries. Os produtos químicos tamponantes do leite materno são eficazes para parar a tensão cavitária e ajudar a reparar o dente. O consumo múltiplo de alimentos açucarados, ou mesmo de refeições múltiplas, pode agravar as cáries. Isto é verdade mesmo que os alimentos não contenham ingredientes que ajudem as bactérias cariogénicas a produzir ácido. As crianças que podem lanchar e beber entre as refeições geralmente desenvolvem as cáries dentárias mais cedo e com maior severidade. A decadência dos dentes progride mais rapidamente à noite. Isto porque a nossa produção de saliva é muito reduzida à noite e durante o sono, o que protege os nossos dentes da cárie. Portanto, sabe-se que a ingestão de qualquer tipo de alimento ou bebida pelas crianças antes ou durante a hora de dormir, incluindo leite materno, acelera a progressão das cáries. Claramente, para a maioria das crianças o risco de cáries dentárias resultantes da amamentação é muito pequeno e para muitas crianças os benefícios superam as desvantagens. Contudo, em certas circunstâncias, a amamentação pode limitar significativamente a capacidade de uma criança de prevenir a cárie dentária. Tais situações incluem quando a amamentação ocorre: mamadas muito frequentes; amamentação repetida durante toda a noite; e quando a boca do pequeno não é limpa após a amamentação. A Academia Americana de Odontologia Pediátrica tem uma posição muito clara sobre a questão do aleitamento materno: a Academia apoia totalmente o aleitamento materno e destaca também os potenciais riscos de cárie associados tanto ao aleitamento materno como à alimentação artificial por fórmula. A declaração da Associação Médica acrescenta que se deve evitar que a criança seja amamentada toda a noite, muito antes do primeiro dente irromper. O primeiro dente de leite entra em erupção normalmente entre três meses e um ano de idade, mas mais frequentemente aos seis meses de idade. As mães e os pais podem proteger os seus bebés com os devidos cuidados Limpar os dentes e gengivas do seu bebé com um pano humedecido ou com uma escova de dentes de cerdas macias após cada sessão de amamentação. Leve o seu bebé ao dentista o mais cedo possível após a chegada do seu primeiro dente de leite. Ensine o seu bebé a beber de um copo (em vez de um biberão) quando ele tiver um ano de idade. Certifique-se de que o seu bebé está a receber a quantidade certa de flúor. Se a água potável na sua cidade não contiver flúor, complete o flúor do seu bebé após uma consulta detalhada com um dentista ou pediatra pediátrico. Siga estas directrizes para dar ao seu filho os benefícios da amamentação sem cáries: A Academia Americana de Pediatria recomenda: Amamente o seu filho durante pelo menos um ano. Controle a frequência de comer alimentos açucarados quando o seu filho começa a ter outros alimentos líquidos e sólidos. Esta é uma das medidas mais importantes que podem ser tomadas para reduzir o risco de o seu filho desenvolver cavidades. Estabeleça a rotina de sono do seu bebé o mais cedo possível. De acordo com as recomendações da Academia Americana de Pediatria, os bebés devem aprender a dormir por conta própria sem amamentar ou dar tapinhas suaves às 6-8 semanas de idade. Aos 6 meses de idade, a maioria dos bebés deve ser capaz de dormir durante toda a noite. É importante evitar amamentar durante demasiado tempo de cada vez, especialmente se o bebé estiver muito sonolento ou parecer adormecer enquanto amamenta. Em suma, as mães e os pais devem estar conscientes dos factores que podem conduzir a cáries na primeira infância e garantir que o seu comportamento de amamentação traz todos os benefícios do leite materno ao seu filho e não as desvantagens.