A cárie dentária aparece como um pequeno buraco negro no dente como se tivesse sido mordido por um verme, daí o nome comum “dente do verme”. A decomposição dentária não está relacionada com insectos. Há muitas razões para a cárie dentária, que podem estar relacionadas com factores físicos, alimentares e bacterianos. Por exemplo, algumas pessoas herdam o estado dos dentes e da boca dos seus pais, são fáceis de sofrer de cáries dentárias; algumas delas no feto ou no período pós-parto, devido à falta de algumas matérias-primas necessárias para formar dentes na comida da mãe ou do bebé, tais como vitamina A, C, D, minerais cálcio, fósforo, oligoelementos flúor, etc., de modo que a estrutura dentária é defeituosa e fácil de ser afectada por outros factores desfavoráveis; os dentes das crianças não crescem Quando os dentes das crianças não estão limpos, podem facilmente esconder resíduos alimentares e bactérias, o que cria condições para a ocorrência de cárie dentária; além disso, a natureza da saliva e certas doenças do corpo podem afectar o ambiente interno e externo dos dentes, os quais constituem factores propensos à cárie dentária. A ocorrência de cárie dentária é o resultado de uma combinação destes factores. Os hidratos de carbono nos alimentos, especialmente o açúcar, permanecem na superfície dos dentes em locais que não são fáceis de remover, fornecendo nutrição às bactérias e fazendo-as multiplicar-se, e ao mesmo tempo decompondo os resíduos alimentares, produzindo substâncias ácidas que reagem quimicamente na superfície do dente, fazendo com que a superfície dos dentes descalcifique e formando defeitos dentários e cáries. Naturalmente, se as bactérias ou alimentos permanecerem na superfície do dente durante muito pouco tempo e puderem ser removidos a tempo, então não irão formar cáries. É por isso que os estudiosos também consideram o tempo como um dos factores que causam cárie. Quando a cárie atinge a dentina, a dor dentária ocorrerá quando se come alimentos doces, azedos, quentes ou frios; se não for tratada a tempo, a cárie continuará a desenvolver-se e quando as bactérias invadirem a polpa dentária (vulgarmente conhecida como nervo dentário), a dor espontânea ocorrerá, especialmente à noite, tornando as pessoas inquietas e incapazes de dormir à noite, o que se diz frequentemente que “a dor de dentes não é uma doença, mas a dor é fatal”. Este é o sintoma da pulpite, que é frequentemente chamado “dor de dentes não é uma doença, mas uma dor que o mata”. Quando a cavidade se torna cada vez maior, todo o dente estará podre. Isto pode afectar a substituição normal dos dentes e causar o desalinhamento dos dentes. Além disso, se a pulpite não for tratada, será secundária à inflamação periapical do dente, formando uma inflamação periapical crónica, que não só torna a gengiva inchada e dolorosa frequentemente, como também ocorre a reabsorção dos maxilares, e porque a infecção bacteriana pode afectar a saúde de outros órgãos do corpo, tais como causar doenças das articulações, do coração e dos órgãos renais. Portanto, uma vez que tenha cáries dentárias, não deve tomá-las de ânimo leve e deve tratá-las a tempo.