O hemangioma espinal é um tumor benigno muito comum da coluna vertebral. É frequentemente referido como um “tumor”, mas na realidade é descrito mais apropriadamente como uma desordem de crescimento vascular. É uma proliferação tumoral de vasos sanguíneos e tecido endotelial no osso, quer capilar ou esponjoso, porque patologicamente consiste em cavidades vasculares irregulares rodeadas por células epiteliais achatadas. Sessenta por cento dos hemangiomas espinhais crescem na coluna torácica, 30 por cento na coluna lombar e cerca de 10 por cento na coluna cervical e no sacro. A grande maioria dos hemangiomas são assintomáticos e são descobertos por acaso durante um exame. Por exemplo, alguns pacientes têm uma TAC ou RM para dores lombares e encontram um relatório indicando qual ou quais hemangiomas vertebrais estão presentes. No entanto, a dor não é realmente causada por este hemangioma, mas por dor nos discos intervertebrais, pequenas sinapses lombares ou tecidos moles dos músculos. Quão comum é a incidência de hemangioma? Os valores reais não são claros. Os dados disponíveis são que a taxa de detecção em autópsias é de 10-12%. Isto significa que uma em cada dez pessoas a terá na sua coluna vertebral. Contudo, há um pequeno número de hemangiomas que podem produzir dor localizada devido ao inchaço e crescimento, e um número ainda menor que pode crescer para além do corpo vertebral e causar dor radiante no tronco ou membros se comprimem uma raiz nervosa; ou fraqueza ou mesmo paralisia se comprimem a medula espinal. Na radiografia e TC, os hemangiomas mostram frequentemente um sinal característico “fenestrado”, “favo de mel” ou “pontilhado”, enquanto na RM aparecem como uma área de alto sinal com margens regulares em T2. Estes testes são muitas vezes suficientes para estabelecer um diagnóstico de hemangioma. Por vezes os hemangiomas precisam de ser diferenciados de outros tumores, e isto pode ser feito através de biopsia por aspiração guiada por TAC. A biopsia por punção acarreta o risco de hemorragia ou de causar um hematoma epidural.