Em geral, os pacientes cujas crises podem ser completamente controladas por medicação antiepiléptica regular, ou cujas crises não são suficientemente graves para trabalhar e viver normalmente, mesmo que ocorram ocasionalmente, não precisam de considerar a cirurgia. A maioria dos pacientes com epilepsia (60-70%) insere-se nesta categoria. O termo médico “epilepsia medicamente refractária” refere-se geralmente a pacientes com convulsões frequentes após mais de 2 anos de medicação regular ineficaz. O significado de “convulsões frequentes” também está aqui a mudar. No passado, devido a métodos de exame atrasados, baixo nível de tratamento cirúrgico de epilepsia, baixa experiência, alto risco, e indicações rigorosas, refere-se geralmente a mais de 4 convulsões por mês. Nos últimos anos, as técnicas cirúrgicas têm melhorado rapidamente e os riscos estão a tornar-se cada vez menores, pelo que mais pacientes podem receber tratamento cirúrgico seguro e eficaz, pelo que o significado de “convulsões frequentes” refere-se geralmente a mais de uma convulsão por mês ou a mais de 10 convulsões por ano. No entanto, isto não é absoluto, e alguns tipos de epilepsia com focos claros podem ser operados o mais cedo possível, especialmente em pacientes adolescentes, se o número de convulsões for pequeno, mas não se espera que seja totalmente controlado por medicação no futuro, e espera-se que a cirurgia seja eficaz. Em certa medida, o número de convulsões é um factor importante para considerar se se deve ou não operar, mas vale a pena notar que muitas vezes os pacientes e as famílias referem-se a convulsões como “quedas e convulsões generalizadas”. Por exemplo, uma breve espuma, uma paragem repentina do movimento, ou uma queda de um objecto, mesmo que dure apenas alguns segundos, é chamada de convulsão, e o seu perigo é facilmente negligenciado. Vale também a pena notar a gravidade das apreensões. Algumas pessoas podem ter apenas 1-2 convulsões por ano, mas apresentam um estado persistente muito grave, ou têm convulsões generalizadas graves que frequentemente resultam em fracturas ou deslocamentos, que devem ser tidas em devida consideração quando se discutem as indicações cirúrgicas. Se as convulsões prolongadas estão a produzir ou estão prestes a produzir problemas psicossociais graves, a cirurgia deve ser considerada o mais cedo possível. Por exemplo, a epilepsia do lóbulo temporal em adolescentes causa frequentemente perturbações linguísticas e cognitivas, depressão, ansiedade, ajustamento psicológico deficiente, e isolamento social, que são reversíveis nas fases iniciais mas se tornam gradualmente irreversíveis à medida que as convulsões persistem, acabando por afectar seriamente a empregabilidade escolar e o estado civil. Estudos nacionais e internacionais chegaram a conclusões semelhantes.