O diagnóstico não é difícil em casos de óbvios pontos secos da córnea no olho, combinados com um historial de alimentação, doença digestiva crónica ou de desperdício. Como a deficiência de vitamina A está frequentemente associada a comorbilidades, qualquer criança com desnutrição, diarreia crónica, disenteria crónica, ou evitar prolongadamente a boca após o sarampo, que seja fotofóbica ou que pestaneje deve ser cuidadosamente examinada para detectar alterações oculares. As crianças mais velhas devem ser notadas pelas mudanças de pele. Em casos iniciais e atípicos, as alterações oculares são suaves e podem ser facilmente perdidas, especialmente na infância. Os seguintes testes podem ser feitos em casos suspeitos para ajudar no diagnóstico: 1. usar um pequeno cotonete mergulhado em soro fisiológico para raspar suavemente uma pequena quantidade de material da superfície conjuntival, que pode ser vista ao microscópio como células epiteliais queratinosas; 2. Tomar cerca de 10mg de urina fresca a meio do fluxo mais algumas gotas de solução de violeta de genciana a 1%, agitar bem e fazer uma contagem epitelial de células. A urina normal contém no máximo 3 células epiteliais por milímetro cúbico; mais de 3 podem indicar deficiência de vitamina A para além da inflamação do tracto urinário. O grau de queratinização das células epiteliais também pode ser medido através do exame do sedimento de urina com um microscópio de alta potência. Se houver uma deficiência de vitamina A nos alimentos ou uma deficiência na absorção, os sintomas podem aparecer dentro de algumas semanas. Os bebés jovens com obstrução biliar congénita, síndrome de hepatite infantil e, se complicada por pneumonia, os olhos secos podem desenvolver-se num curto espaço de tempo e devem ser notados precocemente.