As manchas secas da córnea são manchas secas da córnea que se formam devido à acumulação do epitélio da córnea e são observadas principalmente em doenças com deficiência de vitamina A. Trata-se de uma manifestação ocular de uma doença nutricional sistémica, a carência de vitamina A. Então, porque é que a deficiência de vitamina A se manifesta? A carência de vitamina A é causada principalmente por uma ingestão insuficiente: por exemplo, a carência de vitamina A ocorre após uma alimentação prolongada com leite desnatado, leite de soja e alimentos ricos em amido, sem a adição atempada de fígado rico em vitamina A, gemas de ovo, óleo de fígado de bacalhau e vegetais de folha verde com caroteno, cenouras, tomates e frutos. As crianças amamentadas ao peito têm menos probabilidades de desenvolver deficiência de vitamina A, mas se a dieta e a nutrição da mãe forem restritivas, se a própria mãe tiver uma deficiência de vitamina A e se o seu leite for pobre em retinol, o bebé corre o risco de desenvolver deficiência de vitamina A numa idade precoce. O segundo fator que causa a deficiência de vitamina A é a necessidade acrescida de vitamina A nos lactentes e crianças pequenas: por exemplo, os bebés prematuros crescem e desenvolvem-se rapidamente, mas a quantidade de vitamina A armazenada nos seus fígados é baixa, pelo que a necessidade de vitamina A é maior, e os bebés prematuros têm uma má digestão e absorção de gorduras, o que os torna susceptíveis à deficiência de vitamina A. A deficiência de vitamina A também é fácil de complicar quando as crianças têm infecções, especialmente infecções graves como o sarampo, pneumonia prolongada, tuberculose e febre alta. Por conseguinte, a deficiência de vitamina A é uma das causas da diminuição da resistência e das infecções recorrentes, enquanto as infecções aumentam a procura de vitamina A, resultando em deficiência de vitamina A, numa relação causal recíproca. A terceira causa da deficiência de vitamina A nos bebés é a absorção e utilização anormais da vitamina A armazenada. Uma vez que a vitamina A é uma vitamina lipossolúvel, a absorção da vitamina A no intestino delgado requer a participação de sais biliares e gordura. Se o teor de gordura na dieta do bebê é muito baixo, como leite desnatado a longo prazo, leite de soja e alimentos ricos em amido, é fácil ocorrer deficiência higiênica A; sofrer de doenças digestivas, como diarréia crônica causada por disfunção gastrointestinal, pode afetar a digestão e absorção de vitamina A e caroteno; doença hepática, obstrução biliar congênita, desnutrição grave, outras deficiências nutricionais (deficiências de ferro e zinco) e assim por diante levarão à absorção e uso de anormalidades de armazenamento de vitamina A, resultando em absorção e armazenamento de vitamina A. As anomalias na utilização e armazenamento da vitamina A podem levar à deficiência de vitamina A.