Existem vírus do herpes simplex de tipo I e tipo II. A maioria das queratites do vírus do herpes simplex é causada pelo vírus do herpes simplex tipo I; as infecções do tipo II ocorrem nos órgãos genitais e ocasionalmente nos olhos. O vírus do herpes simplex tipo I causa tanto infecções primárias como recorrentes. A grande maioria dos adultos foi exposta ao vírus do herpes simplex e a maioria é assintomática. Após a infecção primária, o vírus do herpes simplex está latente no gânglio do trigémeo. Quando a resistência do corpo diminui ou é estimulada, o vírus latente activa-se e viaja retrogradamente ao longo dos axónios nervosos até às terminações nervosas sensoriais, causando infecções e doenças recorrentes. Por conseguinte, é transmitido após contacto humano. O vírus herpes simplex tipo I é transmitido por adultos que beijam os seus filhos ou por contacto próximo entre crianças, por beijos entre adolescentes e adultos, e por relações sexuais ocasionais. O vírus Herpes simplex é altamente contagioso para as pessoas, e a maioria das pessoas está infectada, com uma taxa de seropositividade de 90% e testes de biologia molecular que atingem 55% a 94% das pessoas infectadas. o tipo II é principalmente o contacto sexual, e pode também causar infecção ocular devido às relações sexuais, e os recém-nascidos podem ser infectados através do canal de parto.