O herpes refere-se geralmente ao herpes viral, dividido em dois tipos de herpes simplex e herpes zoster, ambos causados pelo vírus do herpes. A causa e patogénese do herpes simplex: o vírus está dividido em dois tipos, a infecção primária do vírus tipo I ocorre principalmente em crianças pequenas com menos de 5 anos de idade, infectadas através do beijo ou outro contacto próximo com a vida, causando principalmente infecção da mucosa da pele fora dos genitais; a infecção primária do vírus tipo II ocorre principalmente em adultos, transmitida através de contacto sexual próximo, causando infecção na área genital. Após o vírus invadir a mucosa da pele, pode proliferar localmente para formar a infecção primária, e depois deslocar-se ao longo das terminações nervosas para o gânglio que governa a área da lesão durante muito tempo. A imunidade cruzada parcial pode desenvolver-se após a infecção pelo vírus dos tipos I e II, mas a presença de anticorpos específicos no sangue não pode impedir a recorrência. Etiologia e patogénese do herpes zoster: os seres humanos são o único hospedeiro do vírus do herpes. O vírus entra primeiro na membrana mucosa do tracto respiratório superior, prolifera localmente e entra na corrente sanguínea para formar a viremia inicial, depois o vírus replica-se e forma uma segunda viremia, causando a degeneração do vacúolo celular para formar bolhas, que é o processo pelo qual o vírus causa a varicela. Quando certos factores (tais como trauma, fadiga, tumor maligno, fraqueza pós-envelhecimento, uso de imunossupressores, etc.) causam uma diminuição da resistência do corpo do paciente, o vírus latente é activado e percorre o axónio do nervo sensorial para se replicar na pele da área inervada pelo nervo, produzindo bolhas e ao mesmo tempo inflamação e necrose do nervo afectado. Isto resulta em neuralgia, que se manifesta como herpes zoster. O herpes zoster cura com uma imunidade de longa duração e normalmente não se repete.