O tabaco é prejudicial para o corpo humano de muitas maneiras. Por exemplo, o fumo passa através da chaminé, e com o tempo, uma espessa camada de fuligem vai-se acumulando na parede da chaminé. Os cigarros entram no corpo, através da boca, das vias respiratórias, do aparelho digestivo, todos os órgãos do corpo podem ser danificados pelo tabaco. O tabagismo é o principal factor de risco de cancro do pulmão, doença cardiovascular, acidente vascular cerebral, doença coronária e doença crónica do tecido pulmonar. O efeito mais prejudicial do tabagismo é o cancro do pulmão, especialmente o cancro do pulmão central. O tabaco é tanto uma “arma química” (contendo mais de 3.000 componentes químicos) como uma “arma radiológica”, em geral, o teor de substâncias radioactivas nos cigarros é 20 vezes superior ao dos alimentos, e 30 vezes superior ao dos vegetais e frutas. As substâncias radioactivas contidas nos cigarros podem libertar raios de alta energia que matam directamente células de tecido humano. As pessoas que fumam um maço e meio de cigarros por dia, os seus pulmões estão sujeitos à quantidade de radiação por ano, cumulativamente equivalente a receber 300 radiografias torácicas. A comunidade médica mundial, após investigações e estudos em larga escala, confirmou irrefutavelmente, de um ponto de vista epidemiológico, que fumar é o principal culpado do cancro do pulmão. O tabagismo é o principal factor de risco de cancro do pulmão, e 87% das mortes devidas ao cancro do pulmão são causadas pelo tabagismo (incluindo o tabagismo passivo). A taxa de mortalidade do cancro do pulmão em fumadores masculinos é 8 a 20 vezes superior à dos não fumadores. Além disso, o tabagismo tem uma relação dose-efeito com a ocorrência de cancro do pulmão, sendo a incidência de cancro do pulmão de 227/100.000 para 25 ou mais cigarros por dia; 139/100.000 para 15-24 cigarros; e 75/100.000 para 1-14 cigarros. O fumo pode produzir mais de 60 tipos de substâncias cancerígenas, entre as quais as principais intimamente relacionadas com o cancro do pulmão são os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, arsénico, benzeno e nitrosaminas. Estes carcinogéneos podem causar danos no material genético das células epiteliais brônquicas através de diferentes mecanismos, desencadeando uma série de eventos importantes que provocam um crescimento e regulação incontrolados das células, e eventualmente levando à carcinogénese celular. Tipicamente, o aumento da mortalidade por cancro do pulmão tem ocorrido 20 a 30 anos após a epidemia de tabagismo. O consumo de tabaco na China atingiu o seu auge nos anos 90, com um aumento de 4 vezes no consumo de tabaco per capita em comparação com os anos 50, e continua no seu auge. Devido ao efeito desfasado do tabagismo na saúde, as mortes por doenças relacionadas com o tabagismo, tais como o cancro do pulmão, são agora uma consequência do consumo de tabaco na população dos anos 70 a 80. As consequências do consumo de tabaco actual serão evidentes nos próximos 20 a 30 anos, e a mortalidade por cancro do pulmão e outras doenças continuará a aumentar. A incidência e mortalidade do cancro do pulmão na China tem tido uma tendência significativa para aumentar. nos anos 90, em comparação com os anos 70, a taxa de mortalidade do cancro do pulmão na China aumentou em 111,85%. No início deste século, a taxa de mortalidade do cancro do pulmão tinha subido da 4ª para a 1ª causa de morte por cancro na década de 1970. Devido ao grande número de pessoas expostas, a tendência crescente irá continuar pelo menos durante 20-30 anos. Espera-se que em 2025, o número de pessoas que morrerão só de cancro do pulmão na China seja de perto de 1 milhão por ano. O perigo de cancro do pulmão na China é espantoso! Nos 20 anos entre os anos 70 e 90, a taxa de mortalidade por cancro do pulmão duplicou. No início deste século, o cancro do pulmão tinha subido do quarto para o primeiro lugar no ranking dos tumores malignos. Nas zonas urbanas, uma em cada quatro mortes é devida ao cancro, e uma em cada três a quatro mortes devidas ao cancro é devida ao cancro do pulmão.