O tétano é uma doença infecciosa causada por uma ferida partida que foi infectada pela bactéria Tetanus tetani. Há um período de incubação, pois a bactéria leva tempo a multiplicar-se e a produzir toxinas antes de poder causar doenças. O período de incubação após a infecção pelo tétano é geralmente de cerca de 1 semana, por exemplo, se o cordão umbilical de um recém-nascido não for devidamente tratado e infectado pelo tétano, o período de incubação será de 5-7 dias; em alguns pacientes, o período de incubação pode ser tão curto como 1-2 dias, mas em alguns pacientes, o período de incubação pode ser de vários meses, porque a bactéria do tétano invade o corpo e precisa de crescer e reproduzir-se num ambiente pobre em oxigénio para produzir toxinas. Se o ambiente em que se encontra a bactéria do tétano não estiver esgotado em oxigénio, a bactéria pode espreitar na ferida até que o ambiente local atinja as condições necessárias para crescer e multiplicar-se, caso em que o período de incubação pode ser mais longo. Quanto mais curto for o período de incubação, pior será o prognóstico da doença. O bacilo do tétano entra no corpo através de uma ferida partida e, na ausência de oxigénio, produz uma exotoxina altamente tóxica, que ataca principalmente o tecido nervoso e provoca sintomas tais como mialgias ou espasmos musculares, ou em casos graves, espasmos diafragmáticos com risco de vida e edema de laringoespasmo. O tétano é uma doença crítica e é importante reconhecer a importância da prevenção. Uma vez quebrada uma ferida, especialmente se estiver muito contaminada, deve ser tratada correctamente, desinfectada rigorosamente e injectada rapidamente com toxoide de tétano ou antitoxina de tétano para a prevenir.