O tétano é uma bactéria anaeróbica que cresce e se multiplica facilmente em condições anaeróbicas ou quando a ferida é profunda e infectada por bactérias aeróbicas (as bactérias aeróbicas consomem oxigénio para que as bactérias anaeróbicas se possam multiplicar facilmente). A bactéria do tétano é comum no solo e na ferrugem, o que está de acordo com o senso comum, por isso, clinicamente, as injecções de tétano devem ser dadas quando a ferida é profunda e manchada com terra ou lacerada por um objecto de ferro ferrugento, mas geralmente, se a ferida não for profunda e a pele for apenas cortada por um objecto não ferrugento, pode-se optar por não dar a injecção desde que se faça um desbridamento adequado. Naturalmente, hoje em dia as condições médicas estão mais desenvolvidas, e com as graves consequências da infecção pelo tétano, mais pacientes optarão na sua maioria por levar uma vacina contra o tétano após o trauma. A vacina contra o tétano é frequentemente referida como protecção através da imunidade passiva, ou seja, a protecção contra possíveis infecções é obtida através da injecção de globulina anti-tetano, e existem duas preparações comummente utilizadas: 1. antitoxina contra o tétano (TAT, de origem equina) 2. imunoglobulina do tétano humano (TIG, de origem humana), a primeira requer um teste cutâneo, a segunda não requer um teste cutâneo, e é ligeiramente mais cara, sendo ambas cerca de algumas dezenas de dólares, o que está geralmente ao alcance psicológico do público em geral. Existe outro tipo de protecção através da imunidade activa, ou seja, através da injecção do toxoide do tétano, produzindo assim anticorpos para obter protecção. Trata-se de um produto biológico terapêutico, não de uma vacina. A palavra “tétano” no termo “vacina contra o tétano” refere-se ao tétano toxoide. Esta imunidade é obtida através de uma série de injecções, e o método de obtenção e período de protecção eficaz é clinicamente complexo, mais o facto de a maioria das pessoas não completar rigorosamente este procedimento ou ser incapaz de o confirmar, pelo que a imunidade passiva é ainda adoptada na sua maioria após um trauma clínico com possível infecção. A alergia ao tétano é clinicamente definida como uma alergia à antitoxina do tétano (TAT, derivada de cavalos), que pode ser substituída por uma injecção de imunoglobulina do tétano humano (TIG, derivada de humanos) para obter protecção. Se tiver um historial de vacinação rigorosa, pode consultar o seu médico para aconselhamento sobre o seu estado. TAT e TIG são, naturalmente, melhor dados o mais cedo possível após a lesão, geralmente não mais de 24 horas, mas ainda há valor em dar-lhes depois (porque o período de incubação da infecção pelo tétano é geralmente de cerca de uma semana, mas o início da doença pode ocorrer o mais cedo possível após as 24 horas, por isso quanto mais cedo forem dados após a lesão, melhor). Não há nenhuma conclusão clínica absoluta sobre isto, mas o alcance é aproximado, e para além deste tempo o risco de infecção é novamente elevado e é necessária outra injecção. A duração da protecção contra a imunidade activa por injecção do toxoide do tétano é relativamente complexa e pode ser consultada com o médico consultante, mas a situação geral é a seguinte: em caso de lesão dentro de 3 anos a partir da última vacinação, não é necessária qualquer outra injecção de toxoide do tétano, e aqueles que foram vacinados durante mais de 3 anos devem receber uma injecção de reforço, e em caso de feridas gravemente contaminadas, para além da injecção do toxoide do tétano, o TAT ou o TIG podem ser injectados noutro local, conforme o caso. Se uma pessoa não tiver antecedentes de imunização e for confrontada com uma possível infecção, deverá receber injecções de toxoides do tétano para obter imunidade activa, se as circunstâncias o permitirem, enquanto estiver protegida por injecções TAT ou TIG, mas isto não é feito clinicamente por razões pessoais, hospitalares e outras, e o uso de TAT ou TIG por si só continua a ser a base. Nas mulheres grávidas, os efeitos toxicológicos do TAT ou TIG são desconhecidos e deve-se ter cautela. No entanto, o toxoide do tétano (ou seja, vacina contra o tétano) é seguro e é geralmente utilizado da mesma forma que na população em geral. Para a prevenção do tétano neonatal, se a mulher grávida tiver recebido toxoide do tétano no passado, uma única injecção de toxoide do tétano pode ser administrada no início da gravidez, o mais tardar 3 semanas antes do parto, e os anticorpos podem passar através da placenta para que o feto também adquira tais anticorpos protectores.