A maioria das doenças reumáticas são sistémicas, o que significa que tendem a afectar muitos órgãos em todo o corpo e são muitas vezes difíceis de sentir. É por isso que os testes são frequentemente utilizados para determinar a presença e a gravidade da doença. Como os rins são mais susceptíveis a danos por doenças reumáticas e imunitárias, as investigações clínicas da função renal são importantes tanto para os médicos como para os pacientes. Entre eles, a creatinina sanguínea e o azoto ureico são os testes mais comummente utilizados. No entanto, a maior limitação destes dois testes é que eles não permitem a detecção precoce da insuficiência renal. Por exemplo, a creatinina só aumenta quando a função renal diminuiu para menos de 50-60%. Por outras palavras, quando a creatinina for encontrada elevada, os rins podem ter menos de metade da sua função real (metade da função renal mal é adequada, mais baixa e não o será). Por conseguinte, a nossa tarefa principal é tratar os danos renais assim que estes ocorrem, e dar tratamento antes que a creatinina se levante, em vez de esperar que ela se levante para remediar a situação. Como é que os danos renais podem ser detectados precocemente? Existem vários tipos de métodos: análises de sangue, análises de urina, biopsias renais, ultra-sons renais, etc. As análises ao sangue incluem não só a creatinina mas também a medição da cistatina sérica. Os testes de urina incluem quantificação precisa de proteínas e análise da sua composição (não simplesmente quantos + sinais), contagem de glóbulos vermelhos da urina e assim por diante, para além da rotina de urina. As biópsias renais são seguras, fáceis de realizar, minimamente prejudiciais e não demasiado caras, normalmente cerca de 3.000 dólares antes e depois, e podem fornecer muita informação valiosa que é importante para a gestão a longo prazo da doença. Deve ser realizado numa unidade com experiência adequada. O ultra-som renal tem algum valor adjuvante.