Recebo frequentemente perguntas de pacientes na minha clínica sobre a interpretação dos resultados da TSPOT-TB, e muitos deles vêm à clínica com resultados positivos de outros departamentos de outros hospitais quando suspeitam de tuberculose extrapulmonar (osso, vias urinárias, pele, etc.). Alguns funcionários que não são da tuberculose também acreditam que o teste é mais sensível e específico e que um resultado positivo é uma boa indicação da actividade da tuberculose. O que se segue é a opinião pessoal do autor. Comecemos com o teste cutâneo que usávamos frequentemente no diagnóstico da tuberculose e que tem sido gradualmente substituído pelo teste TSPOT-TB. O Teste cutâneo da tuberculina (TST) é um método tradicional de diagnóstico da infecção por tuberculose que é fácil e barato de realizar. Contudo, o derivado proteico purificado (PPD) antigénio utilizado no TST é complexo e susceptível à vacinação contra Bacillus Calmette-Guérin (BCG) e infecções micobacterianas não tuberculosas (NTM), e a maior parte da população na China recebeu a vacinação contra BCG quando criança, resultando numa baixa especificidade. Além disso, a TST carece de sensibilidade suficiente para pacientes com função imunológica prejudicada (por exemplo, pacientes infectados com VIH, pacientes com doença grave). Os ensaios de libertação de interferão γ (IGRAs), que se baseiam no princípio da detecção da produção de interferão γ por células T estimuladas por antigénios específicos do M. tuberculosis, superam as deficiências do TST. Existem vários estudos que sugerem que os IGRAs têm uma especificidade superior à TST no diagnóstico da infecção por M. tuberculosis, e existem actualmente dois tipos de IGRAs estabelecidos internacionalmente: um é a utilização de ensaios imunoenzimáticos (ELISA) para detectar o nível de IFN-γ libertado a partir de células T sensibilizadas no sangue total após reestimulação com antigénios específicos da TB, conhecidos como testes de sangue total ou imunoensaios de células T para a infecção por TB O outro é o ensaio de imunoensaio enzimático (ELISPOT), que mede o número de células T de efeito libertador IFN-γ em células mononucleares do sangue periférico estimuladas por antigénios específicos do M. tuberculosis, conhecido como ensaio baseado em células ou ensaio de células T infectadas com TB. Os dois produtos são semelhantes em princípio mas diferem ligeiramente nas suas técnicas e procedimentos. Os antigénios utilizados são todos peptídeos antigénicos codificados pela região RD1 de Mycobacterium tuberculosis, principalmente antigénios ESTA-6 e CFP-10 ou péptidos antigénicos, aos quais alguns produtos adicionam peptídeos antigénicos TB7.7. ESTA-6 e CFP-10 estão ausentes em todas as estirpes de BCG, e na maioria das micobactérias ambientais, pelo que não são afectadas por inoculações de BCG e pela maioria das infecções micobacterianas não tuberculosas (NTM). O teste T-SPOT.TB, como é agora conhecido e utilizado, é um novo método para determinar se um sujeito está actualmente infectado com Mycobacterium tuberculosis através da detecção da presença de efeitos da tuberculose ou linfócitos T no corpo do sujeito, usando uma técnica de imunoespaço enzimático (ELISPOT) usando antígenos específicos da tuberculose (ESTA-6,CFP-10). Os resultados da tuberculose não podem ser utilizados sozinhos ou de forma conclusiva para diagnosticar a doença activa da tuberculose. Um resultado positivo indica apenas a presença de células T específicas de Mycobacterium tuberculosis, ou seja, que o doente tem uma infecção por tuberculose ou que é provável que seja causada por uma das poucas infecções micobacterianas não tuberculosas tais como Mycobacterium kansasii, Mycobacterium suis, Mycobacterium gordonii ou Mycobacterium maritima (NTM). No entanto, a presença da doença da tuberculose activa precisa de ser determinada em conjunto com sinais clínicos e outros testes. A infecção por tuberculose manifesta-se geralmente como infecção aberta e latente, com infecção aberta, ou seja, tuberculose activa, representando apenas uma pequena proporção de todas as pessoas infectadas na maioria das doenças infecciosas. A infecção latente, também conhecida como infecção latente, é uma infecção em que o patogéneo é parasitário em certas áreas do corpo e está confinado pela função imunológica do corpo e não causa uma infecção dominante, mas não é suficiente para limpar o patogéneo, pelo que o patogéneo pode permanecer latente durante muito tempo e causar uma infecção dominante quando a função imunológica do corpo declina. A Infecção Latente por Tuberculose (LTBI) acarreta o risco de evoluir para uma doença tuberculosa activa. A TB activa e o LTBI são fases distintas da infecção por Mycobacterium tuberculosis, e o interferão gama, que é libertado das células T effector específicas de Mycobacterium tuberculosis após estimulação antigénica específica, tal como detectado pelos IGRAs, é libertado tanto na TB activa como na infecção por TB latente (LTBI). Os IGRAs têm um valor limitado no diagnóstico da tuberculose activa, uma vez que vários estudos demonstraram que só podem determinar a presença de infecção por tuberculose, mas não conseguem distinguir a tuberculose activa da tuberculose LTBI. Resultados negativos sugerem que o doente não tem células effector ou células T específicas para a Mycobacterium tuberculosis. Um resultado negativo não exclui a possibilidade de infecção por Mycobacterium tuberculosis se: 1) resultados falsos negativos devido a diferentes fases da infecção (por exemplo, amostras obtidas antes do início da imunidade celular); 2) alguns casos de insuficiência do sistema imunitário, por exemplo, doentes infectados com VIH, doentes com tumores, crianças; 3) e outras diferenças na imunologia, anomalias experimentais. Em resumo, não devemos confiar demasiado no teste TSPOT-TB, cujos resultados só devem ser utilizados como referência de diagnóstico. E a maioria dos pacientes não precisa de se assustar demasiado com um resultado positivo da TSPOT-TB.