Sempre que a quimioterapia é mencionada, muitas pessoas associam-na primeiro ao vómito até vomitarem a bílis, queda de cabelo até não restar nenhuma, depressão mental, ou perda de resistência, e todas elas têm uma sensação de medo sobre os efeitos secundários da quimioterapia. De facto, se conseguir ter uma compreensão superficial das causas dos efeitos secundários da quimioterapia e dos princípios de prevenção e gestão, poderá ser capaz de enfrentar a quimioterapia com um rosto direito, minimizar os efeitos secundários e obter o máximo benefício da quimioterapia para o seu tratamento tumoral. A quimioterapia é a utilização de um ou mais medicamentos químicos para matar células tumorais e prolongar a sobrevivência do paciente. No entanto, como não há diferença fundamental no metabolismo das células normais e das células tumorais, os medicamentos quimioterápicos que matam células tumorais têm frequentemente também um efeito prejudicial sobre as células normais, especialmente as células tecidulares que proliferam vigorosamente, que, tal como as células tumorais, são mais vulneráveis aos danos causados pelos medicamentos quimioterápicos. Estas células tecidulares proliferantes incluem a mucosa do tracto gastrointestinal, células do folículo piloso, glóbulos brancos, etc. Os danos nestas células causam os efeitos secundários mais comuns da quimioterapia, tais como náuseas e vómitos, queda de cabelo, e uma gota de glóbulos brancos. Contudo, as células destes tecidos normais têm maior probabilidade de recuperar dos danos causados pela quimioterapia, tornando os danos causados pelos medicamentos de quimioterapia às células tumorais mais pronunciados com o objectivo de tratar o tumor. Após compreendermos as causas dos efeitos secundários da quimioterapia, precisamos também de esclarecer vários conceitos errados na quimioterapia: Muitas pessoas pensam que enquanto a quimioterapia for administrada, os efeitos secundários como o vómito e a queda de cabelo irão inevitavelmente ocorrer. Isto é errado. Nem todos os pacientes de quimioterapia irão experimentar efeitos secundários. Cada efeito secundário ocorre com alguma frequência, mas não a 100% do tempo. O mesmo medicamento pode ter um efeito secundário num paciente e não noutro, ou pode ocorrer um efeito secundário diferente. E os mesmos efeitos secundários podem ser suaves em alguns pacientes e mais pronunciados noutros, variando também de pessoa para pessoa. Por conseguinte, é importante não recusar a quimioterapia que deve receber por causa dos efeitos secundários que outros experimentaram. Além disso, nem todos os medicamentos de quimioterapia têm os mesmos efeitos secundários. Alguns podem ter queda significativa de cabelo, outros podem ter uma queda significativa de glóbulos brancos, e alguns podem nem sequer ter quaisquer efeitos secundários; os efeitos secundários variam de medicamento para medicamento. Ao desenvolver um regime de quimioterapia, para além de considerarem a eficácia do tratamento, os médicos individualizam frequentemente a escolha de diferentes regimes de quimioterapia em função da condição física do paciente e dos seus desejos pessoais relativamente aos efeitos secundários. Portanto, se for um paciente, deve deixar o seu médico ter uma compreensão completa da sua condição física e dizer-lhe o seu nível de aceitação dos diferentes efeitos secundários antes de receber o tratamento, pois isto tornará frequentemente a quimioterapia mais aceitável para o paciente e ajudará a melhorar a eficácia da quimioterapia. Muitas pessoas acreditam que, para que a quimioterapia funcione, deve haver efeitos secundários. De facto, não há correlação entre os efeitos secundários da quimioterapia e a sua eficácia. Os regimes de quimioterapia eficazes podem por vezes ter efeitos secundários insignificantes, e a quimioterapia que cura os doentes por causa dos efeitos secundários não é uma boa escolha de tratamento. O regime ideal de quimioterapia deve ser altamente eficaz e menos tóxico, com os melhores resultados possíveis com os menores efeitos secundários. À medida que a medicina avança, mais e mais medicamentos novos estão a ser introduzidos, os quais têm frequentemente menos efeitos secundários e até melhor eficácia. Portanto, actualmente, durante a quimioterapia, os pacientes não podem perder o cabelo, ou vomitar, ou os seus glóbulos brancos não diminuem, mas a eficácia é mais significativa, para que a quimioterapia seja mais facilmente aceite pelos pacientes. Além disso, os efeitos secundários da quimioterapia podem ser prevenidos ou tratados, e métodos de gestão razoáveis podem reduzir a frequência, extensão e duração dos efeitos secundários. Abaixo discutimos a prevenção e o tratamento dos efeitos secundários mais comuns da quimioterapia. A náusea e o vómito são os efeitos secundários mais comuns da quimioterapia e são também os mais temidos pelos doentes. Ocorre geralmente algumas horas após a quimioterapia e normalmente dura 1-2 dias, ocasionalmente mais tempo, ou torna difícil para o paciente beber ou beber. No entanto, o aparecimento de náuseas e vómitos pode ser reduzido alterando a dieta e utilizando medicamentos anti-eméticos de forma apropriada. Os alimentos frios e ácidos podem reduzir as náuseas, e as distracções como conversar e ver televisão podem também aliviar as reacções gastrointestinais. Além disso, não se recusar a comer por medo de vomitar. Muitas vezes, forçar uma pequena quantidade de alimentos pode reduzir as náuseas e diminuir os danos gastrointestinais. A queda de cabelo é outro efeito secundário comum que afecta o humor do paciente e é uma razão comum para os pacientes recusarem a quimioterapia. Nem todos os tratamentos de quimioterapia resultam em queda de cabelo, mas o grau de queda de cabelo varia de medicamento para medicamento e de paciente para paciente. Além disso, depois de terminada a quimioterapia, o cabelo volta frequentemente a crescer e tem mesmo melhor qualidade e cor de cabelo. Para além da escolha de medicamentos que podem prevenir a queda do cabelo, há também medidas que podem ser tomadas em quimioterapia para reduzir a extensão da queda do cabelo. Por exemplo, usar toucas de gelo e champôs suaves, evitar pentes duros e coloração do cabelo, e cortar o cabelo curto também fazem com que a queda de cabelo pareça menos óbvia e mais fácil de lidar. Além disso, quando a queda de cabelo é inevitável, é sensato escolher por enquanto uma peruca adequada, que não interfira com o tratamento quimioterápico e não afecte a estética, e lhe permita mudar o penteado e a cor como desejar. Outros efeitos secundários tais como diarreia, obstipação e uma gota de glóbulos brancos são também geridos pelo médico e podem ser prevenidos pelo doente através de mudanças apropriadas na dieta e no estilo de vida. Assim, muitos dos actuais efeitos secundários não são uma razão directa para recusar a quimioterapia. Uma vez que os pacientes estejam conscientes destes efeitos secundários e compreendam as medidas preventivas, descobriremos que a quimioterapia não é tão assustadora como se diz e não há necessidade de ter medo dela.