Introdução A obstipação é um sintoma comum e auto-consciente associado a muitas causas, incluindo aspectos dietéticos, psicológicos, pessoais, anatómicos e funcionais. Além disso, a obstipação ainda está rodeada de conceitos errados e contra-indicações que impedem a sua avaliação objectiva, ao mesmo tempo que encorajar a automedicação não é prejudicial para o paciente. A definição de obstipação é marcadamente diferente entre pacientes e médicos. Quando foi pedido aos requerentes de cuidados de saúde para definir obstipação, a maioria das suas definições incluía “esforço para passar fezes” (52%), “fezes duras” (44%), frequência reduzida dos movimentos intestinais (32%), e “desconforto abdominal e sensação de movimentos intestinais incompletos”. De acordo com o estudo de Ruben, 62% do público em geral acredita que ter um movimento intestinal uma vez por dia significa ser saudável, e considera prisão de ventre se não puder ter um movimento intestinal uma vez por dia ou mesmo se não puder completar um movimento intestinal diário. As definições dos médicos incluem 1) sintomas não específicos auto-relatados, 2) menos de 3 movimentos intestinais por semana, e 3) tempo total de passagem intestinal de mais de 68 horas. Finalmente, os critérios diagnósticos de Roma foram aceites como a definição padrão de obstipação. Esta definição inclui: I. Os pacientes que não utilizam laxantes há pelo menos 12 meses têm pelo menos dois dos seguintes sintomas: (1) esforço durante mais de 25% dos movimentos intestinais; (2) sensação incompleta durante mais de 25% dos movimentos intestinais; (3) fezes duras durante mais de 25% dos movimentos intestinais; e (4) menos de três movimentos intestinais por semana. II. Menos de dois movimentos intestinais por semana. Estas definições padrão de obstipação, mesmo na ausência de quaisquer outros sintomas A obstipação é um sintoma comum na população em geral e na prática médica. Na população em geral, a prevalência notificada de obstipação varia entre 2-34%, dependendo de factores demográficos, circunstâncias de amostragem e da definição utilizada. Este sintoma indica que aproximadamente 50% dos pacientes apresentam esta queixa na sua clínica privada. Felizmente, a maioria dos pacientes constipados que procuram cuidados médicos não se encontram numa situação de risco de vida ou imóveis e procuram principalmente o controlo dos seus sintomas. Na maioria dos estudos, a obstipação foi três vezes mais comum nas mulheres do que nos homens, e mostrou um aumento significativo após os 65 anos de idade. Com base num inquérito a 14.407 adultos americanos que se auto-relataram dos seus hábitos intestinais, Everhart et al. relataram que as mulheres tinham mais probabilidades do que os homens de relatar obstipação (20,8% e 8,0%, respectivamente) e movimentos intestinais menos frequentes (9,1% e 3,2%, respectivamente). Além disso, os respondentes mais velhos eram mais propensos a reportar a obstipação com laxantes ou amaciadores de fezes do que os respondentes mais jovens. Num inquérito a 10.018 adultos, Stewart et al. registaram uma prevalência global de obstipação de 14,7%. Quando analisada por subtipo, a prevalência da obstipação funcional foi de 4,6%, síndrome de stress intestinal 2,1%, obstrução de saída 4,6% e 3,4% associada à obstrução de saída e síndrome de stress intestinal. A obstrução de saída sozinha ou combinada com síndrome de stress intestinal é o subtipo mais comum nas mulheres, 1,65:2,27 nas mulheres em comparação com os homens. A obstipação é um problema comum e grave nas mulheres com problemas de gravidez gD. Embora a razão da sua prevalência nas mulheres continue inexplicada, acredita-se geralmente que a obstipação é mais comum nas mulheres do que nos homens. No entanto, pensa-se que nas mulheres a hormona esteróide S-corpo reduz a concentração de gastrina peptídeo, que afecta a progressão dos alimentos através do intestino, e Preston et al. relatam que os níveis de prolactina são elevados nas mulheres jovens com obstipação. Embora esta descoberta não tenha sido relatada noutros estudos. Além disso, em obstetrícia e ginecologia, pensa-se que a histerectomia, em particular, está associada à obstipação. A relação entre a obstipação por transmissão lenta e a histerectomia permanece pouco clara e as possíveis causas incluem alterações nos níveis hormonais, depressão pós-operatória e, muito provavelmente, danos no nervo parassimpático pélvico, no nervo infra-abdominal e no plexo pélvico durante a remoção do ligamento uterino. De facto, a denervação do cólon rectosigmóide no estado denervado do teste de excitação carbonilcolina foi demonstrado em alguns pacientes a produzir obstipação grave após histerectomia, que pode estar associada a função autonómica hindgut anormal. A relação entre a disfunção urinária pós-operatória e a disfunção sexual nos pacientes também parece apoiar esta teoria. Outros factores de risco incluem inactividade, dieta pobre em calorias, baixo rendimento, baixo nível educacional, depressão e abuso sexual).