Nos últimos anos, o número de pessoas que sofrem de obstipação tem aumentado. As causas mais comuns de obstipação são: 1) doenças do próprio aparelho digestivo, tais como tumores e inflamação do tracto intestinal; 2) secundárias a outras doenças, tais como diabetes, hipotiroidismo, doenças auto-imunes, hipocalemia, patologias neurológicas e musculares; 3) obstipação funcional, que está mais frequentemente associada a factores psicológicos e ao mau funcionamento dos reflexos fisiológicos do movimento intestinal do paciente. Os pacientes com obstipação só podem ser tratados eficazmente se forem devidamente examinados e se a patogénese do problema for diagnosticada. Alguns doentes tomam laxantes durante longos períodos de tempo, o que pode levar à melanose cólica, agravando a obstipação e aumentando o risco de cancro colorrectal. Portanto, os pacientes com obstipação são aconselhados a normalizar a sua medicação, tratamento de biofeedback e a ajustar os seus hábitos de vida após a causa ser claramente identificada.