As infecções ósseas agudas distinguem-se das crónicas, com sintomas diferentes. 1. As infecções ósseas agudas: caracterizam-se geralmente por sintomas localizados, com um início mais agudo. O paciente está agitado e, em casos graves, pode ficar comatoso. As crianças recém-nascidas e lactantes, isto é, as que estão a amamentar, podem ficar excitadas, recusar-se a beber leite e chorar durante as trocas de fraldas. As primeiras e mais importantes manifestações locais de infecção óssea são dores fortes, dores palpitantes e pressão limitada na epífise. Há mais febres em todo o corpo, mas as infecções ósseas caracterizam-se por dores de pressão mais pronunciadas nas extremidades dos ossos, provando que a infecção tem origem numa infecção óssea. Pode haver vermelhidão e calor localizado na pele, e o inchaço precoce não é óbvio. Se se formar um abcesso subperiosteal, haverá um periósteo na superfície do osso e formar-se-á um abcesso entre o periósteo e o osso, altura em que haverá um inchaço e maciez locais significativos. Quando o pus penetra o periósteo nos tecidos moles circundantes, a sensação de flutuação local é palpável. Nesta altura, a dor é reduzida porque a pressão no osso é reduzida, mas a vermelhidão local, o calor e a dor de pressão são mais pronunciados. 2. infecções ósseas crónicas: os sintomas são locais mas não sistémicos, com espessamento e deformação localizada do membro afectado, ossos de forma irregular, pele fina na superfície, cor de pele escura, pigmentação, escurecimento localizado, cicatrizes múltiplas, vias sinusais e granulação inflamatória em torno das vias sinusais. As vias sinusais estão rodeadas por tecido de granulação inflamatória, que geralmente sobe acima da superfície da pele. As vias sinusais são frequentemente preenchidas com pus ou pequenos pedaços de osso morto, após o que podem ser fechadas e a inflamação diminui gradualmente. Após um período de tempo, a resistência diminui e a inflamação pode reacender-se, às vezes para o melhor e às vezes para o pior. No entanto, quando a resistência é reduzida, as infecções ósseas crónicas podem surgir de forma aguda, e os sintomas são semelhantes aos das infecções ósseas agudas.