Os opiáceos actuam como analgésicos agindo sobre os receptores opiáceos no sistema nervoso central, mas como os receptores opiáceos também estão presentes na periferia, como no trato gastrointestinal, os doentes podem sofrer algum grau de disfunção gastrointestinal quando tomam opiáceos por via oral, sendo a obstipação o sintoma mais comum. Como os opiáceos reduzem o peristaltismo, a água é absorvida pelos intestinos, a secreção gastrointestinal de cloreto é inibida e a diástole dos esfíncteres internos pilórico e anal é reduzida. Esta condição, que ocorre em cerca de 47% dos consumidores e é mais frequente nas mulheres e nos doentes mais idosos, é o maior fator de risco para o consumo prolongado de opiáceos, afectando gravemente a qualidade de vida e a capacidade de trabalho dos doentes, comprometendo a eficácia do tratamento da dor e conduzindo ao desenvolvimento de complicações clínicas graves, como a obstrução intestinal injectada e a impactação fecal. O tratamento atual da obstipação induzida por opiáceos baseia-se principalmente na utilização de uma série de laxantes não específicos, e outros métodos disponíveis incluem a utilização de diferentes opiáceos, o aumento da ingestão de líquidos e de componentes fibrosos, o exercício físico, a utilização de amaciadores de fezes de venda livre e suplementos dietéticos naturais. Estes métodos, que são facilmente tolerados e acessíveis aos doentes, podem ser utilizados como tratamento de primeira linha. Para melhor tratar a obstipação devida aos opiáceos, um grupo de peritos americanos realizou algumas explorações numa edição recente do Journal of Pain Medicine. Começaram por harmonizar a avaliação da função intestinal, propondo o Índice de Função Intestinal (BFI) como uma ferramenta clínica para avaliar eficazmente a obstipação induzida por opiáceos. E, consequentemente, propuseram que quando um paciente tem um BFI ≥30 ou responde mal à terapia de primeira linha, deve ser considerado para tratamento com um medicamento prescrito. Com base no mercado atual, recomendam a utilização de antagonistas dos receptores opióides periféricos (PAMORAs), como a metilnaltrexona, o naloxegol ou a utilização de rubiprostona. Embora um certo número de doentes consiga obter resultados satisfatórios com os métodos acima referidos, um número significativo de doentes continua a não conseguir. A obstipação e outros sintomas, como a anorexia e a letargia, podem afetar seriamente a qualidade da sobrevivência dos doentes. Através de intervenções razoáveis e eficazes, a dependência de opiáceos pode ser reduzida, diminuindo assim as reacções adversas aos medicamentos e permitindo que os doentes obtenham um resultado mais estável. Este artigo foi autorizado para publicação pelo Dr. Li-Ying Chen.