A fraqueza muscular respiratória está mais frequentemente associada a doença do nervo periférico e doença muscular grave, sendo as mais comuns a síndrome de Green-Barre, miastenia gravis, doença do neurónio motor e polimiosite. A contracção muscular é causada pelo envolvimento da junção neuromuscular. A fraqueza muscular respiratória pode afectar a função respiratória do paciente e levar à insuficiência respiratória devido à ventilação e à troca de ar deficientes.