A epilepsia, geralmente conhecida como “epilepsia de ovelhas”, é um grupo de síndromes causadas por descargas anormais altamente sincronizadas de neurónios no cérebro de etiologia conhecida ou desconhecida. A epilepsia é caracterizada por disfunções recorrentes, transitórias, episódicas e frequentemente estereotipadas do sistema nervoso central. Devido à localização de descargas neuronais anormais e à extensão da descarga e propagação, as convulsões podem manifestar-se como sensoriais, de consciência, comportamentais, motoras, psiquiátricas e disfunções autonómicas ou uma combinação destas. Cada crise pode ser referida como uma crise epiléptica, e as crises recorrentes resultantes de uma susceptibilidade persistente à epilepsia são chamadas epilepsia. A síndrome de epilepsia é um fenómeno epiléptico específico que consiste em sinais e sintomas específicos. O diagnóstico de epilepsia baseia-se numa abordagem em três passos: 1) diagnóstico qualitativo, ou seja, para esclarecer se a epilepsia é epiléptica; 2) diagnóstico do tipo de crise: para diferenciar entre tipos de crise ou síndromes epilépticas com base no facto de ser epiléptica; 3) diagnóstico da causa: para esclarecer a causa da epilepsia e fazer uma estimativa correcta do grau de incapacidade do paciente epiléptico, se possível. Os dois elementos necessários da epilepsia são convulsões clínicas e descargas epilépticas sobre o EEG. As descargas de epilepsia apenas no EEG não são diagnóstico de epilepsia porque cerca de 1% da população normal também pode ter descargas de epilepsia no EEG, e as descargas de epilepsia também podem estar presentes em outras doenças não epilépticas. O diagnóstico de epilepsia não pode ser feito apenas com convulsões clínicas.