> forte>pontos-chave deste artigo:
- Leucemia linfoblástica britânica (CLL) é um tumor do sangue formado pelos ‘linfócitos’ nos glóbulos brancos.
- Linfócitos ajudam o corpo a combater a infecção. Vêm da medula óssea, o tecido mole no centro dos ossos do paciente. As pessoas com leucemia linfocítica crónica têm um grande número de linfócitos maduros anormais, que não funcionam correctamente.
- A maioria dos adultos é mais susceptível de desenvolver leucemia linfocítica crónica do que outros tipos de leucemia, e a doença progride tão lentamente que os doentes podem não ter sintomas perceptíveis durante muitos anos.
- alguns pacientes ainda não necessitam de tratamento, e se for necessário, o tratamento tem como objectivo retardar a progressão da doença e aliviar os sintomas clínicos. Agora que a leucemia linfocítica crónica pode ser diagnosticada mais cedo, os doentes podem sobreviver por mais tempo com o tratamento.
Causa da doença
Na maioria dos casos, os médicos não sabem o que causa a leucemia linfocítica crónica. Pode haver um risco mais elevado de desenvolvimento da doença se for acompanhado por:
- um pai, irmão ou criança com leucemia linfocítica crónica;
- Pessoas de meia-idade ou mais velhas;
- Pessoas brancas;
- Apresentar um parente judeu da Europa de Leste ou da Rússia.
O risco de desenvolvimento de leucemia linfocítica crónica pode ser maior se tiver havido exposição ao agente Orange, um herbicida usado extensivamente na Guerra do Vietname.
Sintomas
As doentes podem estar assintomáticos durante algum tempo, mas os sintomas podem aparecer gradualmente ao longo do tempo:
- Gânglios linfáticos aumentados no pescoço, axila, retroperitoneum ou virilha. Os gânglios linfáticos são glândulas do sistema imunitário do tamanho de ervilha presentes em várias partes do corpo do paciente;
- Shortness of breath;
- distensão ou dor abdominal devido ao alargamento e compressão do baço;
- falta de energia;
- suores nocturnos;
- Febre e infecção;
- Perda de apetite e perda de peso.
Diagnóstico
Se o paciente tiver mais do que um gânglio linfático aumentado, o médico pode fazer as seguintes perguntas:
- Existem alguns sinais de febre?
- Tem falta de ar?
- Existe alguma perda de peso inexplicável?
- Que medicação tem tomado?
>Há algum ferimento recente?
Se o médico achar que o paciente tem um caso suspeito de leucemia linfocítica crónica, ele providenciará a realização de testes hematológicos. Os resultados mostrarão quantos linfócitos, plaquetas, glóbulos vermelhos e glóbulos brancos existem no sangue do paciente.
Se o paciente tiver uma contagem elevada de glóbulos brancos, será necessária uma aspiração e biopsia da medula óssea:
- Punção: O médico introduz uma agulha fina no osso do paciente (geralmente no osso ilíaco) e extrai uma pequena quantidade de líquido de medula óssea.
- Biopsy: o médico usa uma agulha ligeiramente mais grossa para remover uma pequena quantidade de tecido ósseo, medula óssea e sangue.
O médico completará o processo de recolha de amostras para ambos estes testes na mesma operação.
Ao examinar as células anormais da amostra ao microscópio, o médico é capaz de determinar se está a ocorrer leucemia linfocítica crónica no corpo do paciente e a rapidez com que as células anormais estão a proliferar. Também se podem fazer mais testes para ver que alterações genéticas ocorreram nas células. Esta informação ajuda o médico e o paciente a planear o tratamento em conformidade.
Tratamento
Leucemia linfocítica crónica progride muito lentamente e pode não necessitar de tratamento se o paciente se encontrar nas fases iniciais, ou se ainda não tiver desenvolvido quaisquer sintomas. Estudos demonstraram que o tratamento neste caso não é muito útil.
Even assim, os pacientes precisam de consultas de seguimento regulares. Os médicos acompanharão de perto os indicadores para assegurar que a condição do paciente não progrediu.
Se o médico notar uma alteração no estado do doente, tal como um rápido aumento do número de linfócitos no sangue, uma diminuição do número de glóbulos vermelhos, ou um aumento dos linfonodos, então pode ser altura de iniciar o tratamento.
Opções de tratamento disponíveis para os pacientes incluem:
Chemoterapia
Os medicamentos de quimioterapia podem destruir ou suprimir as células tumorais. Os médicos combinam geralmente duas ou mais drogas quimioterápicas com diferentes mecanismos de acção. São dados por comprimido, injecção e gotejamento intravenoso. As drogas viajam através da corrente sanguínea para todas as partes do corpo para parar de dividir rapidamente as células, incluindo algumas células normais e células tumorais.
Os doentes recebem geralmente quimioterapia em ciclos de 3 a 4 semanas, o que inclui tanto o tempo de dosagem como o tempo de não dosagem. O tempo sem drogas é utilizado para as células normais do paciente recuperarem e reconstruírem-se.
Os efeitos secundários incluem úlceras da boca, náuseas e contagens sanguíneas mais baixas, embora os doentes possam eventualmente voltar ao normal. Quase todos os efeitos secundários desaparecem com o término do tratamento. E a maioria dos efeitos secundários da quimioterapia podem ser atenuados ou prevenidos com certas medidas.
Immunoterapia
Os medicamentos utilizados em imunoterapia são proteínas sintéticas do sistema imunitário que ajudam o sistema imunitário do doente a reconhecer e destruir células tumorais (os médicos chamam-lhes anticorpos monoclonais). O medicamento liga-se a proteínas específicas produzidas pelas células tumorais. O medicamento é administrado no corpo do paciente através de um gotejamento ou injecção intravenosa. Os médicos podem administrar um único regime de imunoterapia, mas mais frequentemente é usado em combinação com quimioterapia.
Os efeitos secundários causados pela imunoterapia são diferentes dos causados pela quimioterapia. Possíveis efeitos secundários incluem dor de cabeça, febre, erupção cutânea, alterações na pressão arterial, etc. Alguns efeitos secundários podem ser prevenidos antecipadamente e todos podem ser atenuados com certas medidas.
Terapia orientada
Drogas específicas bloqueiam proteínas específicas que são necessárias para que as células tumorais sobrevivam e se espalhem. Visam proteínas em células anormais em leucemia linfocítica crónica e não prejudicam as células normais. Os medicamentos são tomados por via oral sob a forma de comprimidos.
Os tipos de efeitos secundários dependem do tipo de terapia orientada que o paciente está a receber. Os possíveis efeitos secundários incluem contagem de sangue mais baixa, diarreia, náuseas, fraqueza e erupção cutânea. Estes podem ser atenuados com certas medidas e a maioria dos efeitos secundários desaparecerão até ao final do tratamento.
As seguintes opções de tratamento são menos comummente utilizadas:
- > forte>Radioterapia: Este tratamento utiliza raios de alta energia, tais como raios X, para destruir células tumorais. A radioterapia pode encolher os gânglios linfáticos aumentados, o baço ou tratar dores ósseas.
- >forte>Retirada de glóbulos brancos: Se um paciente for diagnosticado com um número muito elevado de células tumorais na corrente sanguínea, os médicos utilizarão este método para reduzir rapidamente o número de células tumorais. São utilizados instrumentos especiais para filtrar as células tumorais do sangue do paciente. Este tratamento só é eficaz durante um curto período de tempo e o paciente ainda precisará de outras opções de tratamento para controlar as células tumorais, tais como quimioterapia ou imunoterapia.
- >forte>Testes clínicos: Participar num ensaio clínico pode ser uma forma de os pacientes experimentarem um novo tratamento antes de este estar publicamente disponível a todos os pacientes. Os pacientes podem ser capazes de receber o melhor tratamento convencional num ensaio clínico, ou podem receber um novo tratamento medicamentoso que esteja a ser estudado. Os médicos podem ajudar os pacientes a encontrar um ensaio clínico em curso e informá-los das opções de estudo específicas e, em última análise, cabe ao paciente decidir se deseja participar no ensaio clínico.
- >forte>Tranplante de células estaminais: Os investigadores estão a investigar combinações de medicamentos com outras opções para tratar a leucemia linfocítica crónica, de modo a que os doentes possam obter remissões mais longas. Uma dessas combinações é a quimioterapia combinada com o transplante de células estaminais, mas a maioria dos pacientes não precisa desta combinação.
Todos os dias
Tratamento para leucemia linfocítica crónica pode causar efeitos secundários, tais como náuseas e cansaço. Se estas ocorrerem, informe o seu médico para que possam ser tomadas as medidas necessárias para aliviar os sintomas.
- Pode perguntar ao seu médico que medicamentos anti-eméticos deve tomar. A massagem e a acupunctura também podem ajudar a controlar as náuseas e os vómitos.
- Pode tentar exercícios moderados, tais como caminhada, yoga, exercícios respiratórios e meditação, para ajudar a controlar a letargia e aumentar a aptidão física.
- Se ocorrer um mau desempenho físico e mental, tente alcançar um pequeno objectivo, como dar um passeio, falar com um amigo ou tomar um banho relaxante, para acalmar o humor e aumentar a confiança.